Olimpinės žaidynės, kaip didelis tarptautinis renginys, ne kartą tapo politinio konkuravimo platforma. Tai buvo ypač pastebima 1936 m. Berlyne vykusiose žaidynėse, kuriose naciai bandė pademonstruoti savo sėkmę ir pranašumą visose sporto šakose.
Sprendimą surengti žaidynes Berlyne Tarptautinis olimpinis komitetas priėmė 1931 m., Likus dvejiems metams iki nacių atėjimo į valdžią. Tuo metu Veimaro Respublikos laikotarpis dar tęsėsi Vokietijoje. Šalis kentėjo nuo ekonominės krizės, tačiau ji laikėsi Versalio taikos sutarties sąlygų ir dar nepradėjo karinės agresijos.
Aktyvus pasirengimo žaidimams procesas prasidėjo įsteigus Hitlerio diktatūrą. Olimpinės žaidynės tapo tikru iššūkiu nacizmo ideologijai. Juk idealus naujosios Vokietijos valstybės pilietis turėjo turėti sveiką protą sveikame kūne. Sportas buvo populiarinamas tiek tarp moterų, tiek tarp vyrų ir net mene dominavo sportininkų įvaizdžiai.
Tarptautinis renginys tapo proga parodyti šalies ekonominę sėkmę. Buvo pastatyta keletas naujų sporto įrenginių, įskaitant 100 000 vietų stadioną. Pagal organizatorių planą Berlynas nenusileido Los Andželui, kur vyko ankstesnės žaidynės.
Iš viso žaidynėse dalyvavo sportininkai iš 49 šalių. Bent dvi šalys - SSRS ir Ispanija - nusprendė boikotuoti žaidynes dėl politinių priežasčių. Jungtinėse Valstijose šia tema taip pat vyko rimtos diskusijos, tačiau galiausiai politikai nusprendė išsiųsti šalies delegaciją į Vokietiją.
Techniniu požiūriu, sporto renginiai buvo organizuojami labai aukšto lygio. Pirmą kartą žaidynės buvo transliuojamos per televiziją. Režisierius Leni Riefenstahl filmavo per visus konkursus. Vėliau iš šios medžiagos buvo sudarytas filmas „Olympia“.
Daugiausiai medalių, tiek aukso, tiek visų, gavo sportininkai iš Vokietijos. Tai buvo triumfas, ko iš tikrųjų norėjo naciai. Neoficialioje komandų varžybose JAV užėmė antrąją vietą, surinkusi daugiau nei 30 medalių. Tačiau būtent amerikiečių sportininkas Jesse'as Owensas tapo tikra olimpinių žaidynių žvaigžde. Jis iškovojo 4 aukso medalius ir tapo sėkmingiausiu sportininku olimpiadoje. Jis buvo negras, kuris aiškiai paneigė nacių mitus apie vienų tautų pranašumą prieš kitas.
1936 m. Olimpinės žaidynės buvo paskutinės prieš Antrąjį pasaulinį karą. Kitas tokio lygio sporto renginys buvo surengtas tik 1948 m.
