Žodis biatlonas (biatlonas) susideda iš dviejų dalių junginio: lotyniškas bis - du kartus ir graikų atlonas - varžybos, kova. Tai žiemos biatlonas, apimantis lygumų slidinėjimą ir šaudymą į taikinį. Biatlonas tapo olimpine sporto šaka 1960 m. Šiandien šios sporto šakos varžybos pritraukia didžiulį gerbėjų skaičių visame pasaulyje.
Šios sporto šakos istorija apima kelis tūkstančius metų, net ne šimtus. Panašių veiksmų galima pamatyti ir primityvių medžiotojų, kurie žiemą medžiojo ant naminių slidžių ir šaudė į taikinius - gyvūnus. Tuo metu atlygis už sėkmingą šaudymą ir lenktynes buvo grobis. Šiandien principas išliko tas pats, pasikeitė tik atlygis.
Išoriškai konkurencijos principas atrodo gana paprastas. Tose pačiose varžybose yra kelios disciplinos. Vienas iš jų yra sprintas. Šiuo atveju vyrai nubėga 10 km atstumą, moterys kiek mažiau - 7,5 km. Lenktynių metu jie turi sustoti šaudyti du kartus ir pataikyti į 5 taikinius. Kiekviena praleista prideda 150 metrų baudą už sportininko bėgimą. Tie, kurie pirmieji baigia sprinto varžybas (o tai yra apie 60 sportininkų), iškart eina į užsiėmimą.
Ši atkarpa yra 12,5 km lenktynės vyrams ir 10 km moterims. Vieno ar kito varžybų dalyvio startą lemia laikas, kuris buvo įvestas sprinte. Dalyviai turi sustoti 4 kartus, kad šaudytų. Kiekvieno iš jų norma yra penki taikiniai. Čia už kiekvieną praleidimą taip pat pridedama 150 metrų baudos kilpa.
Kitas biatlono varžybų etapas - individualus čempionatas. Lenktynių trasa čia yra 20 km vyrams ir 15 km moterims. 4 šaudymo aikštelės, kuriose sportininkai turi šaudyti. Čia šiek tiek pakeista baudų už praleistus metrus skaičiavimo sistema - prie kiekvieno varžovo dalyvio asmeninio laiko pridedama papildoma minutė už kiekvieną taikinio praleistą smūgį.
Tada lieka tik komandos estafetė. Komandą sudaro 4 žmonės. Kiekvienas turi įveikti 7,5 km atstumą. Lenktynių metu reikia pataikyti į 5 taikinius. Praleidimo atveju kiekvienam dalyviui skiriamas papildomas 150 metrų ratas.
Biatlonas laikomas viena brangiausių sporto šakų. Speciali įranga, užtaisai ir, žinoma, ginklai. Nuo praėjusio šimtmečio 70-ųjų biatlonui buvo naudojamos mažo grotelės karabinai. Jie padeda sumažinti šaudymo atstumą iki 50 metrų. Tai padėjo padidinti saugumą stadionuose ir žymiai sumažinti specialių zonų, kuriose vyksta lenktynės, dydį.
