Ilja Kovalčukas yra šiuolaikinio ledo ritulio žvaigždė. Šis talentingas krašto puolėjas šiuo metu gina kariuomenės spalvas nuo Nevos krantų, žaidžiantis KHL. Tačiau prieš kelis sezonus Kovalčukas sužibėjo geriausioje ledo ritulio lygoje pasaulyje - NHL.
Ilja Kovalchukas NHL debiutavo 2001–2002 metų sezone su „Atlanta Thrashers“. Gimtąjį Tverą „Atlanta“draftino pirmajame projekto etape pagal bendrą pirmąjį numerį. Užjūrio ledo ritulio skautai neklydo - vėliau Kovalčiukas virto pasaulinės klasės ledo ritulio žvaigžde.
Ilja Kovalchukas aštuonis sezonus praleido Atlantoje, po to persikėlė į Naująjį Džersį, kur dar keturis sezonus (iki 2013 m.) Gynė „velnių“spalvas. Iš viso Ilja NHL reguliariajame sezone turi 816 rungtynių. Šiose žaidynėse Kovalchukas pelnė 816 taškų įvarčių + perdavimo sistemoje. Iš jų puolėjas 417 kartų pataikė į varžovų vartus ir 399 kartus tapo įmuštų įvarčių asistentu. Turint tokią įspūdingą statistiką, Iljos naudingumo lygis yra labai žemas rezultatas (-116).
Rezultatyviausias NHL reguliaraus sezono sezonas Iljai Kovalchukui buvo 2005–2006 m. Tuo metu Kovalchukas sužaidė 78 rungtynes, kuriose pelnė 98 taškus „goal + pass“sistemoje (52 + 46). 2007–2008 m. Sezone Kovalčukas parodė geriausią rezultatą pagal tikslių smūgių procentą, kuris buvo 18,4%. Tuo pačiu metu Iljos pasirodymas taip pat buvo aukščiausio lygio - 79 susitikimuose 87 taškai (52 + 37).
Ilja Kovalchukas buvo tikrasis „Atlanta“lyderis, dėl kurio Rusijos ledo ritulininkas buvo paskirtas Amerikos klubo kapitonu. Tačiau bendras „Thrashers“lygis neleido Kovalchukui žaisti daug rungtynių „Stanley Cup“atkrintamosiose varžybose. Taigi iš aštuonių sezonų Kovalčukas tik kartą dalyvavo su klubu eliminavimo rungtynėse. 2006–2007 metų sezone Kovalchukas sužaidė keturias atkrintamąsias varžybas, kuriose pelnė du taškus (1 +1).
2009–2010 ir 2011–2012 sezonais Ilja, būdamas Niu Džersio žaidėju, sužaidė 28 atkrintamąsias varžybas, kuriose pelnė 25 taškus (10 + 15).
2013-aisiais Ilja Kovalchukas nutraukė sutartį su Naujojo Džersio „Devils“ir grįžo į Rusiją ginti SKA klubo (Sankt Peterburgas) spalvų.
