Žiemos olimpinės žaidynės neturi tokios ilgos istorijos kaip vasaros. Keista, bet tai skamba, tačiau pirmą kartą vienos žiemos sporto šakos (būtent dailiojo čiuožimo) varžybos buvo įtrauktos į vasaros olimpinių žaidynių programą Londone 1908 m. Pirmą kartą žiemos olimpinės žaidynės įvyko tik 1924 metais Prancūzijos mieste Šamonyje.
Šiandien pagrindinėmis laikomos 7 žiemos olimpinių žaidynių sporto šakos. Tai slidinėjimas, greitasis čiuožimas, biatlonas, rogučių sportas, bobslėjus, ledo ritulys ir garbanojimas. Slidinėjimas, greitasis čiuožimas ir bobslėjaus skirstomi į skirtingas disciplinas, kai kurios iš jų taip pat įgijo savarankiško sporto statusą. Be to, visos sporto šakos ir disciplinos, išskyrus ledo ritulį ir kerlingą, yra suskirstytos į skirtingas varžybų rūšis.
Slidinėjimas ir biatlonas
Kalnų slidinėjimas skirstomas į kalną, supergigantą, slalomą, milžinišką slalomą. Taip pat rengiamos kombinuotos varžybos. Kalnų slidinėjimo varžybos buvo įtrauktos į olimpinę programą nuo 1936 m.
Žiemos olimpinių žaidynių programoje yra ne tik įvairių lygumų slidinėjimo ir šuolių su tramplinais varžybų, bet ir Šiaurės slidinėjimo kombinacija, į kurią įeina abi rūšys. Freestyle yra dar viena slidinėjimo rūšis. Tai apima įvairių akrobatinių triukų atlikimą slidėmis.
Nors įprasta snieglenčių sportą oficialiai priskirti kalnų slidinėjimui, iš tikrųjų jis yra visiškai nepriklausomas, nes jis leidžiasi į kalnus ne ant slidžių, o ant specialios plačios lentos, kuri vadinama snieglente. Į olimpinę programą jis pateko ne taip seniai - nuo 1998 m.
Biatlonas sujungia šaudymą ir slidinėjimą. Į olimpiados programą jis pateko 1960 m.
Bobslėjaus ir rogučių sportas
Jei nuo pirmųjų žiemos olimpinių žaidynių Šamoni mieste bobslėjus tapo olimpine sporto šaka, tai kamanas, arti jo, į olimpinę programą pateko tik 1964 m. Savotiškai susiformavo vienos iš rogučių veislių - skeleto - likimas. Pirmą kartą olimpiniai apdovanojimai jame buvo žaidžiami 1928 m., Vėliau - 1948 m. (Abi olimpinės žaidynės vyko Šveicarijos Sankt Moritze, o tuo metu buvo tik griaučių trasa). Tik nuo 2002 metų skeletas pagaliau pateko į olimpinę programą.
Ledo sportas
Nepaisant to, kad dailusis čiuožimas kartais laikomas greito čiuožimo forma, iš tikrųjų jie yra du visiškai skirtingi tipai. Be to, būtent dailusis čiuožimas pradeda žiemos olimpinių sporto šakų istoriją. Nuo 1992 m. Trumpa trasa prisijungė prie greitojo čiuožimo olimpinėje programoje.
Galiausiai, dvi žiemos olimpinių žaidynių komandinės sporto šakos yra ledo ritulys ir kerlingas.
Sportas žiemos olimpinių žaidynių programoje nesikeičia taip aktyviai, kaip vasaros olimpinėse žaidynėse. Iš esmės pridedamos ne iš esmės naujos sporto šakos, o tik jų rūšys.
