1972 m. Vasaros olimpinės žaidynės vyko Vokietijos mieste Miunchene, Bavarijos federalinės žemės sostinėje, Vokietijos pietuose. Per šešerius metus, praėjusius nuo šio miesto pasirinkimo olimpiados vieta, žaidynių organizatoriai atliko puikų darbą.
Į Miuncheno tobulinimą buvo investuotos didžiulės lėšos, pastačius metro, daug naujų viešbučių ir rekonstravus centrinę miesto dalį. Buvo pastatytas didžiulis 80 tūkstančių vietų olimpinis stadionas su originaliu stogu, panašiu į voratinklį, taip pat buvo įrengta daugybė kitų sporto įrenginių, kuriuose turėjo varžytis žaidynių dalyviai. Be to, visose šiose patalpose buvo įrengti moderniausi techniniai prietaisai tuo metu.
Olimpiados atidarymo ceremonija vyko rugpjūčio 26 d. Varžybose dalyvavo 7170 sportininkų, kurie kovojo dėl 195 medalių komplektų. SSRS rinktinė pasirodė puikiai, iškovojusi daugiausiai aukso medalių - 50. Antrąją vietą užėmusi JAV komanda turėjo 33.
Deja, šį nuostabų sporto renginį paaiškino tragedija. Rugsėjo 5 d. Auštant Palestinos teroristai įsiskverbė į olimpinį kaimą, nužudę du Izraelio sporto delegacijos narius, o dar devynis įkaitais. Teroristai pareikalavo paleisti kelis šimtus kalinių ir kiek vėliau pateikė papildomą reikalavimą - aprūpinti juos lėktuvu į Kairą, taip pat galimybę laisvai patekti į įkaitą su įkaitais. Paskubomis suplanuota ir nepakankamai profesionali gelbėjimo operacija nužudė visus devynis įkaitus, penkis teroristus ir vieną policininką. Trys teroristai buvo sugauti gyvi.
Tarptautinio olimpinio komiteto (TOK) nariai susidūrė su labai rimtu klausimu: kaip reaguoti į šį nemalonų incidentą, tęsti žaidimus ar juos baigti? Be to, daugelis sportininkų, įskaitant išlikusius Izraelio rinktinės narius, pranešė apie išvykimą iš Miuncheno. Po sunkių diskusijų ir vienos dienos pertraukos TOK nusprendė tęsti olimpines žaidynes. Konkursas baigėsi rugsėjo 10 d.
Ši tragedija paskatino dramatiškai padidinti saugumo priemones vėlesnėse olimpinėse žaidynėse, ypač olimpinių kaimų teritorijoje. Be to, daugelyje šalių buvo sukurti specialūs antiteroristiniai būriai.
