1932 m. Los Andžele pirmą kartą vyko olimpinės žaidynės. Tai buvo sunkus laikotarpis visam pasauliui - Didžiosios depresijos įkarštis. Todėl dalyvių skaičius buvo mažiausias nuo 1904 m. - perpus mažiau nei 1928 m. Žaidynėse.
Žiūrovams buvo parduota nedaug bilietų. Tada kelios kino žvaigždės, įskaitant Douglasą Fairbanksą, Charlie Chapliną, Marlene Dietrichą ir Mary Pickford, pasiūlė tarp varžybų pasikalbėti su visuomene, kad padidintų renginio populiarumą.
Varžybos vyko Koliziejaus memoriale. Sportininkai vyrai buvo apgyvendinti specialiai pastatytame olimpiniame kaime. Ji apėmė 321 arą žemės ir sudarė 550 dviviečių vasarnamių. Kaime taip pat buvo ligoninė, paštas, biblioteka ir daugybė restoranų bei kavinių. Moterys buvo apgyvendintos viešbutyje Chapman parke. Iš viso varžybose dalyvavo apie 1300 sportininkų iš 37 šalių.
Viceprezidentas Charlesas Curtisas atidarė olimpiadą, nes prezidentas Herbertas Hooveris nepasirodė žaidynėse. Šiose žaidynėse nugalėtojai pirmą kartą lipo ant prizininkų pakylos su tautinėmis vėliavomis rankose. Kita naujovė yra nuotraukų apdaila.
Politinė padėtis neišvengiamai turėjo įtakos olimpinėms žaidynėms. Japonija, neseniai okupavusi Kinijos Mandžiūrijos provinciją, bandė paskirti sportininką iš Mančukuo valstijos, tačiau olimpinis komitetas atsisakė dalyvauti. Iš Kinijos dalyvavo vienintelis sportininkas - Liu Changchunas, rungtyniavęs 200 m bėgime. Italas Luigi Beccali, iškovojęs aukso medalį 1500 m bėgime, pakilo ant prizininkų pakylos ir pasveikino žiūrovus fašistiniu pasveikinimu.
Britų fechtuotoja Judy Guinness pademonstravo tikrai olimpinę dvasią. Ji pati, atsisakydama vilčių dėl aukso medalio, teisėjams nurodė 2 nepastebėtus prisilietimus, kuriuos ji gavo iš savo varžovės Ellen Price iš Austrijos.
Olimpiados atidaryme dalyvavo sportininkas iš Dalaso Mildredas Didricksonas, pravarde „Babe“. Tomis dienomis moterims nebuvo leista dalyvauti penkiakovėje, tačiau „Baby“lengvai laimėjo ieties metimą, 80 metrų kliūtinio bėgimo varžybas ir šuolį į aukštį. Vėliau Mildredas tapo profesionalia golfo žaidėja ir JAV moterų čempione šioje srityje.
Didžiąją dalį aukso, sidabro ir bronzos medalių užėmė JAV sportininkai - 41, 32 ir 30. Italijos komanda užėmė antrąją vietą - po 12 medalių. Trečioje - prancūzai: atitinkamai 10, 5 ir 4 medaliai.
