Olimpinių žaidynių organizavimas viename iš savo miestų yra didelė garbė ir atsakomybė šaliai. Per daugiau nei šimtmetį olimpinio judėjimo istoriją buvo suformuotos taisyklės, pagal kurias pasirenkama būsima olimpinių žaidynių sostinė.
Pirmosios olimpinės žaidynės beveik vienbalsiai buvo nutarta surengti Graikijos sostinėje - Atėnuose. Tai lėmė pagarba pačių varžybų istorijai, kuri pasirodė būtent šioje šalyje. Graikijos valdžia džiaugėsi 1896 m. Žaidynėmis ir jų sėkme bei norėjo, kad olimpinės žaidynės visada vyktų Graikijoje. Tarptautinis olimpinis komitetas tam nepritarė, nes tokia mintis neatitiko pačios tarptautinės žaidynių dvasios. Kiekvienas varžybas buvo nuspręsta surengti naujoje šalyje.
Po kelių dešimtmečių buvo aiškios taisyklės, kaip pasirinkti olimpinę sostinę. Likus maždaug 10 metų iki kitų varžybų, Tarptautinis olimpinis komitetas paskelbia paraiškų miestams dalyvauti žaidynėse terminus. Pačiose programose turi būti pateikiamos žaidimų sąlygos, taip pat infrastruktūra ir sporto įrenginiai. kurių jau yra sandėlyje ir kuriuos planuojama statyti. Miestas turi parodyti, kad jis idealiai tinka sklandžiai varžyboms.
Likus maždaug 9 metams iki žaidimų, iš pateiktų paraiškų išrenkami keli favoritai. Be šios idėjos, Olimpinis komitetas turi įvertinti jos įgyvendinimo galimybę, ar šalies, kurioje yra miestas, vyriausybei pakaks pinigų finansuoti tokias brangias varžybas. Daugiausia dėl finansinių priežasčių Afrikoje dar nebuvo surengta olimpinių žaidynių, o Pietų Amerikoje pirmosios žaidynės Rio de Žaneire vyks tik 2018 m.
Po 2 metų ateina laikas paskelbti laimėjusį miestą. Specialiame olimpinio komiteto posėdyje slaptu balsavimu išrenkamas vienas iš trijų miestų. Miestai, kurie šiais metais nelaimėjo konkurso, gali kreiptis kitą kartą.
