1980 m. Olimpinės žaidynės pirmą kartą buvo surengtos Sovietų Sąjungos teritorijoje - Maskvoje. Šis Tarptautinio olimpinio komiteto sprendimas sukėlė rimtų diskusijų ir galiausiai paskatino olimpinio judėjimo susiskaldymą.
Olimpines žaidynes surengti Maskvoje buvo priimtas dar 1974 m. Šie žaidimai turėjo būti pirmieji organizuoti socialistinės valstybės teritorijoje. Tačiau tai nebuvo be politinės konfrontacijos. 1979 m. Sovietų Sąjunga į Afganistaną atvežė savo karius, o tai tapo oficialia JAV žaidynių boikoto priežastimi. Iš tikrųjų SSRS ir JAV konfrontacija buvo gilesnė ir neapsiribojo Afganistano karo rėmais.
Sekant JAV pavyzdžiu, dar 64 valstijos boikotavo žaidimus. Tai daugiausia buvo NATO šalys, tokios kaip Turkija, Vokietija, Japonija ir kitos. Dalyvavo kelios Europos šalių rinktinės, tačiau sumažintos sudėties ir su olimpine, o ne nacionaline vėliava.
Iš viso Maskvos olimpiadoje dalyvavo komandos iš 80 šalių. Tokios valstybės kaip Jordanija, Mozambikas, Laosas, Angola, Botsvana ir Seišeliai pirmą kartą siuntė savo sportininkus į žaidynes.
Žaidimų atidarymo ir uždarymo ceremonijos buvo labai gerai suorganizuotos. Buvo statoma už gyvus paveikslėlius. Pavyzdžiui, daugelis žmonių viename stende galėjo pavaizduoti 1980-ųjų olimpinių žaidynių simbolį - lokį. Žaidynių atidaryme dalyvavo daugybė meno kolektyvų, garsūs praeities sovietų sportininkai ir net kosmonautai.
Pirmąją vietą neoficialioje medalių įskaitoje užėmė Sovietų Sąjungos rinktinė. Tai buvo suprantama, nes jos pagrindinis varžovas JAV komanda boikotavo žaidynes. Daugiausia medalių gavo sovietų sunkiaatlečiai, gimnastai, plaukikai ir imtynininkai. Vyrų krepšinio rinktinė taip pat gavo aukso medalius.
Antroji buvo VDR komanda, kuri tradiciškai parodė aukštą sportininkų pasirengimą olimpinėse žaidynėse. Vokiečiai tapo neabejotinais irklavimo ir plaukimo lyderiais. Keletas medalių buvo įteikti vokiečių gimnastams ir dviratininkams.
