Į olimpinių žaidynių programą įtrauktų sporto šakų sąrašas laikui bėgant keitėsi. Kai kurios sporto šakos buvo pašalintos iš olimpinių žaidynių Tarptautinio olimpinio komiteto sprendimu, tačiau apskritai olimpinių sporto šakų skaičius augo iki 2000-ųjų pradžios.
Pirmaisiais šiuolaikinių olimpinių žaidynių metais olimpinių žaidynių skaičius labai greitai keitėsi. Taip yra dėl to, kad iki 1924 m. Programą nustatė priimančiosios olimpiados šalys. 1924 m. Tarptautinis olimpinis komitetas (TOK) perėmė olimpinių sporto šakų kontrolę.
Spręsdamas, ar įtraukti sporto šaką į olimpinę programą, ar neįtraukti, TOK vadovaujasi įvairiais kriterijais. Taigi negalima įtraukti sporto, paremto skirtingomis technologijomis, pavyzdžiui, automobilių sporto. Pagrindinis kriterijus yra sporto populiarumas tarp žiūrovų.
Sporto įtraukimo į programą klausimas svarstomas ne vėliau kaip prieš septynerius metus iki olimpiados, kurioje planuojama surengti šio sporto varžybas.
Vasaros olimpinės žaidynės
Pirmosiose olimpinėse žaidynėse 1896 m. Buvo apdovanoti 9 sporto šakų: imtynių, dviračių sporto, lengvosios atletikos, plaukimo, meninės gimnastikos, šaudymo, teniso, sunkiosios atletikos ir fechtavimo medaliai. Nuo tada sąrašas labai pasikeitė. Nedaug vasaros sporto šakų buvo įtrauktos į olimpinę programą per visą šių dienų olimpinių žaidynių istoriją. Tai lengvoji atletika, vandens sportas (plaukimas), dviračių sportas, fechtavimasis ir gimnastika.
Iki 1936 m. Tokios sporto šakos kaip kriketas, kroketas, lakrosas, virvės traukimas, polo, „jue-de-pom“, baskų pelota, rokas ir raketė nebuvo įtrauktos į vasaros olimpinę programą. Kai kurios neįtrauktos sporto šakos buvo grąžintos į olimpines žaidynes, pavyzdžiui, šaudymas iš lanko ir tenisas.
2000-ųjų pradžioje TOK nusprendė sumažinti sporto skaičių vasaros olimpinėse žaidynėse iki 28. 2008 m. Iš programos buvo neįtrauktos dvi sporto šakos: beisbolas ir minkštas kamuolys. Taigi vasaros olimpinėse žaidynėse Londone buvo apdovanoti 26 sporto šakų medaliai. 2016 m. Vėl bus 28 sporto šakos: anksčiau neįtrauktas golfas ir regbis grįš į olimpinę programą.
Žiemos olimpinės žaidynės
Pirmosios žiemos olimpinės žaidynės buvo surengtos 1924 m. Tada sportininkai varžėsi dėl 9 sporto šakų medalių: bobslėjaus, garbanojimo, greitojo čiuožimo, kombinuoto slidinėjimo, lygumų slidinėjimo, karinių patrulių varžybų, šuolių su šuoliais, dailiojo čiuožimo, ledo ritulio.
Per šiuolaikinių olimpinių žaidynių istoriją į žiemos programą buvo įtrauktas slidinėjimas, dailusis čiuožimas, greitasis čiuožimas ir ledo ritulys. Dailusis čiuožimas ir ledo ritulys, prieš įtraukdami į pirmųjų žiemos olimpinių žaidynių programą, pateko į vasaros olimpinių sporto šakų sąrašą.
Olimpinių žiemos sporto šakų sąrašas patyrė mažiau pokyčių. Naujausias papildomas sportas buvo kerlingas. 1924 m. Ši sporto šaka buvo neįtraukta į olimpinę programą, o 1998 m.
Šiuo metu žiemos olimpinėse žaidynėse nėra ribojamas sporto šakų skaičius. Taip yra dėl to, kad žiemos olimpinių žaidynių programoje yra nedaug sporto šakų. 2014 m. Olimpinėse žaidynėse Sočyje medaliai buvo žaidžiami 7 sporto šakose: biatlone, bobslėjoje, garbanojime, čiuožime, slidinėjime, kamanose, ledo ritulyje.
