Olimpinių žaidynių atidarymas yra spalvingas ir ryškus šou, kuris yra karnavalo ir sporto šou kryžius. Tradiciškai pirmiausia išklausomas šalies, kurioje vyksta olimpinės žaidynės, himnas ir iškeliama jos vėliava. Po to prasideda sporto delegacijų paradas. Kiekvienos šalies komanda eina kolonoje, kurios priekyje yra standartinis nešėjas. Garbė plaukioti su savo valstybės vėliava suteikiama paprastai garsiam sportininkui.
Pagal tradiciją, kuri prasidėjo 1928 m. Olimpinėse žaidynėse Amsterdame, Graikijos komanda atidaro eiseną. Tai daroma siekiant pabrėžti jos, kaip senovės olimpinių žaidynių, gimtinės statusą. Olimpiadą priimančios šalies komanda užbaigs eiseną. Taisyklė buvo pažeista tik kartą, kai Atėnuose vyko 2004 m. Olimpinės žaidynės. Tada Graikijos komanda uždarė dalyvių paradą, tačiau Graikijos vėliava vis dėlto buvo įvykdyta pirmiausia. Visos kitos dalyvaujančios komandos yra abėcėlės tvarka, paprastai laikydamosi anglų kalbos normų.
Kai visos sporto delegacijos išsirikiuos stadiono aikštėje, kalbą pasakys priimančiosios šalies olimpinio komiteto prezidentas. Tada žodis suteikiamas TOK (Tarptautinio olimpinio komiteto) prezidentui. Jis taip pat pasako kalbą, o pabaigoje duoda žodį priimančiosios šalies vadovui ar kitam aukštam pareigūnui. Būtent šis asmuo ištaria frazę apie olimpinių žaidynių atidarymą.
Po to į stadioną išnešama olimpinė vėliava - baltas stačiakampis skydelis su penkiais susikertančiais žiedais. Orkestras groja olimpinį himną. Kiekvienas atstovas iš sportininkų ir vienas iš teisėjų prisiekia. Sportininkai prisiima iškilmingą pareigą varžytis sąžiningai, nesinaudodami neteisėtais metodais ir priemonėmis, o teisėjai, atitinkamai, žada atlikti savo pareigas objektyviai ir nešališkai, vadovaudamiesi tik taisyklėmis.
Padavus priesaiką ateina laikas iškilmingai olimpinės liepsnos uždegimo ceremonijai. Paskutinis estafetės dalyvis su fakelu įbėga į stadioną, kuris turi uždegti ugnį. Paprastai tokia didelė garbė patikima garsiam sportininkui, kuris pasiekė didelę sėkmę. Užsidegus gaisrui olimpiniame dubenyje, jis turi likti nenumaldomas iki žaidynių pabaigos.
