Vykdant šiuolaikines vasaros olimpines žaidynes, rengiamos 28 sporto šakų varžybos, kai kurios turi keletą porūšių. Per visą šiuolaikinio olimpinio judėjimo istoriją programoje buvo iš viso 40 sporto šakų, tačiau 12 jų buvo išbraukta iš sąrašo.
Vasaros olimpinėse žaidynėse rengiamos ne tik tradicinės vasaros, bet ir ne sezono varžybos. Visų pirma, sąraše yra bokso, stalo teniso ir imtynių varžybos. Vasaros olimpinė sporto programa nuolat koreguojama. Pavyzdžiui, svarstoma galimybė įtraukti moterų boksą į programą.
Šiuolaikinės vasaros olimpinės sporto šakos apima šias sporto šakas: irklavimą, dziudo, žirgų sportą, tenisą, buriavimą, lengvąją atletiką, krepšinį, dviračių sportą, badmintoną, golfą, imtynes, boksą, vandens sportą, rankinį, tinklinį, futbolą, tekvondą, šaudymą, šiuolaikinę penkiakovę, fechtavimasis, ledo ritulys, triatlonas, regbis, gimnastika, irklavimas ir baidarės, dziudo, šaudymas iš lanko, stalo tenisas.
Kai kurios iš šių sporto šakų yra suskirstytos į porūšius. Pavyzdžiui, varžybos vyksta ritminėje gimnastikoje ir šuoliuose su batutais, o imtynės gali būti laisvosios ir graikų-romėnų. Vasaros olimpinės vandens sporto šakos apima sinchroninį plaukimą, vandensvydį, nardymą ir plaukimą; jodinėjimui - triatlonas, konkūras ir dresūra, dviračių sportui - dviračių trasa, plento dviratis, kalnų dviračių ir dviračių motokrosas.
Iš visų šiuolaikinių vasaros olimpinių sporto šakų tik 1896 m. Į programą buvo įtrauktos, t. varžybos ant jų buvo rengiamos nuo olimpinio judėjimo atgimimo. Tai yra graikų-romėnų imtynės, dviračių sportas, meninė gimnastika, lengvoji atletika, plaukimas, tenisas, sunkioji atletika, folijos ir kardų tvoros (fechtavimo varžybos buvo įtrauktos į programą vėliau).
Taip pat buvo 12 vasaros sporto šakų, kurios anksčiau buvo įtrauktos į olimpinių žaidynių programą, tačiau dėl vienų ar kitų priežasčių iš jos nebuvo įtrauktos. Tai yra minkštas kamuolys, uolinis, raketė, virvės traukimas, polo, baskų pelota, valtis, beisbolas, svirplis, kroketas, tas pats de pom, lakrasas. Beisbolas ir minkštas kamuolys yra paskutinės sporto šakos, kurios neįtraukiamos. Sprendimą atimti olimpinį statusą TOK priėmė atitinkamai 2005 m. Ir 2006 m.
