Stalo tenisas atsirado XIX amžiaus pradžioje. Beveik šimtmetį stalo tenisas buvo aktyvaus laisvalaikio praleidimo būdas, o 1920 m. Jis buvo oficialiai pripažintas sportu. Po septynerių metų pirmą kartą buvo surengtas pasaulio stalo teniso čempionatas, o 1988 metais ši sporto šaka buvo įtraukta į vasaros olimpinių žaidynių programą.
Stalo tenise prie žaidimo stalo varžosi du žaidėjai. Sportininkai taip pat gali varžytis poromis. Žaidimo dalyviai rutuliu pataikė į kamuolį, kad jis praskristų virš tinklo, ištiesto per teniso stalo centrą. Kamuolys turi nusileisti ant varžovo pusės taip, kad varžovas negalėtų jo pataikyti.
Žaidėjas turėtų smūgiuoti po to, kai kamuolys atšoko nuo jo pusės stalo. Norėdami gauti tašką, turite raketę pataikyti paskutinį kamuolį taip, kad jis pataikytų į dalį varžovo lauko. Žaidimas pasiekia bent 21 tašką. Jei rezultatas yra 20:20 ar daugiau, nugalėtojas turi gauti 2 taškų pranašumą. Kas 5 taškai varžovai keičia vietas prie žaidimo stalo.
Patiekiant rutulys atviru delnu išmetamas į viršų iki 16 cm aukščio, o nukritus jis numušamas rakete. Serveris turi smūgiuoti taip, kad kamuolys atsimuštų nuo jo stalo dalies, tada perlėkė per tinklą jo neliesdamas. Jei įvyksta kontaktas, seka tas pats žaidėjas. Dvejetų varžybose servas turi būti atliktas nuo dešiniojo stalo kampo iki dešiniojo varžovų kampo.
Taisyklės yra nustatytos įvairioms situacijoms, kurios gali atsirasti žaidimo metu. Jei kamuolys paliečia tinklą, tačiau pataikomas, smūgis įmušamas. Žaidėjai neturi liestis prie stalo ar tinklo laisva ranka. Už šį pažeidimą skiriamas 1 taškas. Kol kamuolys neatšoko, jo negalima mušti. Dvigubas pataikymas reiškia taškų praradimą.
Norint žaisti stalo tenisą, naudojamas matinis stalas, kurio ilgis yra 2,44 m, o plotis - 1,525 m. Stalo aukštis turėtų būti 76 cm nuo grindų. Stalo šonuose yra 2 cm pločio krašto linijos.
Dvejetų varžyboms naudojama lentelė, kurios kiekviena pusė yra padalinta per pusę 3 mm linija. Priešininkų zonos nustatomos tinklu, ištemptu 15, 25 cm aukštyje virš stalo. Kamuolio, kurį žaidėjai muša raketėmis, skersmuo turi būti 38 mm, o svoris - 2,5 g. Jis gali būti baltas arba oranžinis.
Žaidėjai ima raketes su medine šerdimi ir plokščiu paviršiumi, padengtu burbulu arba pūstine guma, kurių storis gali būti ne didesnis kaip 2 mm ir 4 mm.
