Tinklinis yra žaidimas, kurio metu kiekvienos iš dviejų priešingų komandų nariai meta kamuolį rankomis per juos skiriantį tinklą, bandydami neleisti jam paliesti žemės savo aikštės pusėje. Yra taisyklių, kurios reguliuoja ir patį žaidimą, ir svetainės parametrus. Dėl šių taisyklių tinklinis į olimpiadų programas įtraukiamas du kartus - kaip žaidimas salėje ir jo paplūdimio versija.
Šis žaidimas pasirodė ne taip seniai olimpiadose - tai įvyko 1964 m. XVIII vasaros žaidynėse Tokijuje. Tais metais į varžybų programą vienu metu buvo įtraukti du turnyrai - vyrai ir moterys. Geriausiai iš visų olimpiniame debiute buvo varžybų šeimininkų ir Sovietų Sąjungos rinktinės. Japonijos merginos tapo pirmosiomis tinklinio čempionėmis žaidynių istorijoje, o SSRS sportininkės gavo sidabro medalius. Vyrams sovietų komanda buvo stipriausia, o japonai užėmė trečiąją vietą.
Sovietų Sąjungos pasiekimai ir dabar, praėjus dviems dešimtmečiams po šios šalies dingimo, išlieka aukščiausi olimpinių tinklinio turnyrų istorijoje - per septynias olimpiadas sukaupta 12 apdovanojimų. Šalia jų esantys japonai bendrame sąraše iškovojo trečdaliu mažiau medalių. Per keturis turnyrus, vykusius vasaros žaidynėse rusams, jie niekada neatsidūrė be apdovanojimų, tačiau nei moterų, nei vyrų komanda dar nesugebėjo iškovoti aukso.
Paplūdimio tinklinis nuo žaidimo salėje daugiausia skiriasi dėl aikštės dangos (žaidimas vyksta ant smėlio), mažesnio šios aikštės dydžio ir žaidėjų skaičiaus komandose (du vietoj šešių). Teisingiau šią sporto šaką vadinti dviguba, o ne komanda, todėl taisyklės leidžia olimpinėse turnyruose dalyvauti dviem poroms iš kiekvienos šalies.
Per vasaros žaidynių istoriją iki šiol buvo surengti tik keturi paplūdimio tinklinio turnyrai, ir nė vienas iš jų neapsiėjo be Brazilijos atstovų bent viename iš podiumų. Iš viso šios šalies tinklininkai iškovojo devynis medalius, tačiau dėl didesnio aukso apdovanojimų skaičiaus lentelėje jie lenkia JAV sportininkus. Amerikiečiams iš septynių medalių penki turi didžiausią orumą. Olimpinėse žaidynėse dar nebuvo šios sporto šakos Rusijos atstovų.
