Olimpinės žaidynės yra reikšmingiausi ir populiariausi sporto renginiai. Tapti olimpiados nugalėtoju yra didžiausia sportininko garbė. Pakanka pasakyti, kad „olimpinio čempiono“titulas yra viso gyvenimo titulas, priešingai nei pasaulio ar Europos čempiono titulas.
Pirmieji patikimi duomenys apie senovės olimpines žaidynes datuojami 776 m. Mokslininkai vienoje iš marmurinių kolonų rado graiko Korebo iš Eliso, kuris laimėjo bėgimą bėgime, vardą, taip pat nurodė jo užsiėmimą - virėją. Labiausiai tikėtina, kad tokie žaidimai buvo surengti gerokai anksčiau nei nurodyta data, tačiau dar nėra patikimo to patvirtinimo.
Senovės graikai fizinei raidai teikė didelę reikšmę. Jie skyrė žaidimus dievams, o varžybos dažniausiai būdavo vadinamos miesto, kuriame jos buvo surengtos, pavadinimu. Vyko „Nemean“, „Pythian“, „Isthmian“žaidimai. Bet reikšmingiausi buvo olimpiniai, nes jie buvo sutvarkyti aukščiausios dievybės - Dzeuso - garbei. Štai kodėl olimpinių žaidynių organizavimas tapo bendros Graikijos reikšmės įvykiu. Olimpinių žaidynių nugalėtojas (arba, kitaip tariant, „olimpietis“) savo tėvynėje tapo tikru stabu. Jis buvo pagerbtas kaip didvyris. Nugalėtojo statula papuošė pagrindinę miesto aikštę.
Iš pradžių buvo tik vienos rūšies varžybos - 1 etapo distancijos (apie 192 metrų) bėgimas. Beje, būtent čia atsirado žodis „stadionas“. Vėliau padaugėjo varžybų rūšių. Sportininkai varžėsi dvigubos distancijos bėgime, visos kovos įrankių bėgime, kumščio kovose, imtynėse, disko ir ieties metime bei kovos vežimų varžybose. Olimpinės žaidynės pritraukė didžiulį žiūrovų skaičių iš visos Graikijos. Jų laikymo laikotarpiui buvo paskelbta paliaubos. Konkuruoti galėtų tik laisvi graikai, visateisiai savo valstybių piliečiai - politika. Užsieniečiams ir vergams buvo griežtai draudžiama. O moterys net negalėjo būti stadione kaip žiūrovės - už tai joms grėsė mirties bausmė.
Graikiją užkariavus Romai, olimpinės žaidynės ėmė mažėti. Romos imperatorius Teodosijus I apskritai uždraudė juos laikyti. Tai įvyko 394 m. Ir tik po daugelio šimtmečių, 1896 m., Atėnuose įvyko pirmosios atgaivintos olimpinės žaidynės. Tai įvyko titulingo barono Pierre'o de Coubertino ir jo bendradarbių darbo dėka.
