Tradicija įžiebti olimpinę liepsną nuo žibintuvėlio, kuris apėmė žemynus, atsirado Vokietijoje. Olimpinę estafetę išrado Karlas Diemas, kuris buvo Berlyne 1936 m. Vykusių olimpinių žaidynių komiteto generalinis sekretorius.
Pirmasis olimpinis žibintas sukūrė garsus skulptorius Walteris Lemke'as. Jis buvo apšviestas didžiuliu paraboliniu veidrodžiu „Olympia“ir nugabentas į Berlyną vos per 12 dienų ir 11 naktų. Estafetėje dalyvavo 3331 žmogus, kuris įveikė 3187 km distanciją.
Vėliau, 1938 m., Vokiečių režisierius Leni Riefenstahl sukūrė filmą apie šias estafetes, kurios buvo pavadintos „Olympia“.
Tradiciškai olimpinį deglą nešė bėgikai, tačiau kartais jo perkėlimui buvo naudojami kiti transportavimo būdai. Jį gabeno laivu, lėktuvu, kanojomis ir net kupranugariais. Eidami į 1956 m. Melburno olimpines žaidynes, žibintuvėliai nešė žiburį ant arklio, nes jų kelionės metu Stokholme vyko žirgų varžybos.
1976 m. Olimpinė liepsna padarė fantastišką kelionę. „Olympia“jis buvo paverstas radijo signalu, o tada, naudojant palydovą, jis buvo perduotas Kanadai. Ten radijo signalas įjungė lazerio spindulį, kuris uždegė naujųjų olimpinių žaidynių gaisrą.
Olimpinis deglas aplankė ir jūros dugną. 2000 m. Jį palei Didįjį barjerinį rifą prie Australijos krantų nešė biologas Wendy Craigas-Duncanas. Degiklis gražiai degė po vandeniu dėl specialaus putojančio junginio, kurį mokslininkai sukūrė būtent šiam įvykiui.
Ilgiausia žibintuvėlio estafetė buvo pavadinta visame pasaulyje. Tai truko 78 dienas ir vyko 2004 m. Olimpinę liepsną iš rankų į rankas perdavė 11 400 fakelininkų. Jis įveikė 78 000 kilometrų atstumą. Per pasaulio deglo estafetę olimpinis žibintas pirmą kartą keliavo į Afriką ir Pietų Ameriką. Jį nešė per visus miestus, kuriuose anksčiau vyko olimpinės žaidynės. Deglo estafetė prasidėjo ir baigėsi Atėnuose, kur vyko 2004 m. Vasaros žaidynės.
