1980 m. Buvo surengtos dvi olimpinės žaidynės - vasaros organizuota Sovietų Sąjungoje, o žiemos - JAV. Žaidimų sostine buvo pasirinktas Lake Placid, kuriame 1932 m. Jau vyko panašios varžybos.
1980 m. Žiemos olimpinės žaidynės įvyko geru laiku - joms pavyko pasibaigti, dar neišskilus skandalui dėl Maskvos olimpinių žaidynių boikoto. Todėl visos valstybės, kurios ketino dalyvauti varžybose, siuntė savo komandas į žaidynes, laikinai užmerkdamos akis prieš politinę konfrontaciją.
Kai kurios valstybės, tokios kaip Kipras ir Kosta Rika, pirmą kartą buvo atstovaujamos žiemos olimpinėse žaidynėse. Kinijos Liaudies Respublikos komanda taip pat dalyvavo žaidynėse, pirmą kartą savo komunistinėje istorijoje. Prieš tai žaidynėse dalyvavo tik Taivano delegacija, o Kinija manė, kad neįmanoma konkuruoti su nepripažinta valstybe, kuri savo ruožtu nelaikė komunistinio Kinijos režimo teisėtu.
Neoficialioje komandų varžybose SSRS rinktinė užėmė pirmąją vietą. Sėkmingiausias buvo sovietinių biatlonininkų ir slidininkų pasirodymas. Čiuožėjai atsinešė ir aukso. Irina Rodnina, 1972 ir 1976 metų olimpinių žaidynių žvaigždė, patvirtino savo statusą iškovodama trečią olimpinį auksą kartu su Aleksandru Zaicevu. Šokant ant ledo pirmauja ir sovietų pora - Natalija Linichuk ir Genadijus Karponosovas. Sunkioje kovoje sovietiniams ledo ritulininkams taip pat pavyko gauti sidabrą.
VDR komanda iškovojo antrą vietą šiek tiek atsilikdama nuo Sovietų Sąjungos. Tradiciškai aukštą lygį parodė Vokietijos bobslėjininkai ir slidininkai.
JAV užėmė tik trečią vietą. Šios šalies sportininkai gavo 12 medalių, beveik 2 kartus mažiau nei SSRS ir VDR sportininkai. O 5 iš 6 aukso medalių amerikiečiams iškovojo čiuožėjas Ericas Haydenas. Jis pasiekė rekordą - prieš jį niekas nelaimėjo pirmosios vietos visose greitojo čiuožimo distancijose. Šeštąjį Amerikos auksą atnešė ledo ritulio komanda, tradiciškai stipri šioje šalyje.
