88-ojoje TOK sesijoje Baden-Badene Kanados miestas Kalgaris gavo teisę rengti XV žiemos olimpines žaidynes. Tai buvo trečiasis miesto atstovų bandymas, kurį antrą kartą vainikavo sėkmė. 1988 m. Žaidynių sporto programa, palyginti su ankstesne olimpiada, buvo išplėsta septyniomis disciplinomis vienu metu, todėl bendra varžybų trukmė pailgėjo iki 16 dienų.
Specialiai Olimpinėms žaidynėms Kalgaryje ir gretimam miestui Kanmorui buvo pastatytos penkios naujos sporto patalpos ir rekonstruota keletas esamų. XV žiemos olimpinės žaidynės buvo oficialiai atidarytos 1988 m. Vasario 13 d. McMahon miesto stadione. Prieš tai 88 dienas pro šalį ėjo olimpinio fakelo estafetė - deglas 18 tūkstančių kilometrų nuvažiavo ne tik bėgikų rankose, bet ir sniego paspirtukais bei šunų rogutėmis. Tai buvo vienos ilgiausių žibintų estafečių varžybos žiemos olimpinių žaidynių istorijoje.
1988 m. Žaidynės, kaip ir ankstesnės, vyko neginčijamai vadovaujant sportininkams iš SSRS ir VDR. Šį kartą sovietiniai olimpiečiai sugebėjo aplenkti vokiečius tiek apdovanojimų skaičiumi (29 prieš 25), tiek kokybe (dar 2 aukso medaliai). Iš 11 aukščiausio lygio sovietų sportininkų iškovotų medalių penki buvo iškovoti vyrų ir moterų lygumų slidinėjime. Abiejose porinio dailiojo čiuožimo disciplinose pirmąją ir antrąją vietas užėmė Sovietų Sąjungos atstovai. Ledo ritulio turnyre vėl nugalėjo SSRS rinktinė. VDR sportininkai neturėjo lygių rogučių sporto varžybose - trijose disciplinose jie laimėjo šešis apdovanojimus iš devynių, netekdami vieno sidabro ir vieno bronzos kaimynams iš Vakarų Vokietijos, o sovietų sportininkui - tik vieną bronzą. Greitojo čiuožimo varžybose pasižymėjo ir olimpiečiai iš Rytų Vokietijos, kurie jose iškovojo velniškai keliolika medalių.
Amerikos sportininkai pasirodė dar prasčiau nei ankstesnėse olimpinėse žaidynėse Sarajeve. Pagal medalių skaičių JAV komanda buvo devinta, iškovojusi tris apdovanojimus greitojo ir dailiojo čiuožimo srityse. 15 žiemos žaidynių šeimininkai gavo vienu medaliu mažiau, tačiau aukso tarp jų nebuvo. Iš viso buvo sužaisti 46 apdovanojimų rinkiniai, dėl kurių varžėsi daugiau nei 1400 sportininkų iš 57 šalių.
