1988 m. Žiemos olimpinių žaidynių sostinė buvo miestas, ilgai siekęs šios garbės. Tai ne pirmas kartas, kai žaidynės vyksta Kanadoje. Prieš tai jie vyko Monrealyje, o 1988 m. Atėjo eilė į Kalgario miestą.
Tarptautinio olimpinio komiteto sesija, skirta 1988 m. Žaidynių sostinei pasirinkti, buvo surengta septynerius metus anksčiau, 1981 m. Pagrindiniai pretendentai buvo Kalgario, Faluno (Švedija) ir Cortina D'Ampezzo (Italija) miestai. Italijos mieste anksčiau vyko žaidimai, kurie, ko gero, neveikė jo naudai. Tuo pačiu metu Kanados pasiūlymas taip pat buvo pastebėtas dėl gerų oro sąlygų šioje srityje.
Žiemos sporto centras ir olimpinis parkas, taip pat daugybė kitų sporto įrenginių buvo pastatyti specialiai žaidynėms Kalgaryje. Tai suteikė miestui galimybę po olimpiados surengti daugybę sporto ir kultūros renginių.
Žaidimai truko vasario 13–28 d. Iš viso olimpiadoje dalyvavo komandos iš 57 šalių. Kai kurie iš jų, pavyzdžiui, Fidžis, Guamas, Jamaika, Gvatemala ir Antilai, pirmą kartą išsiuntė savo sportininkus į žiemos olimpines žaidynes.
Pirmąją medalių skaičių varžybose užėmė Sovietų Sąjunga. Geriausiai pasirodė SSRS slidininkai ir biatlonininkai. VDR komanda su nežymiu atsilikimu tapo antra. Šios valstybės rogės ir čiuožėjai pasirodė ypač stiprūs.
Trečią vietą užėmė Šveicarijos rinktinė. Šios valstybės slidininkai iškovojo daugiausiai šios sporto šakos medalių.
JAV pasirodė gana nuosaikiai. Jų sportininkai buvo tik 9 vietoje. Apskritai tai atspindėjo jėgų pusiausvyrą to meto sporte. JAV komanda geriausiai pasirodė vasaros žaidynėse, ypač lengvojoje atletikoje.
Savo teritorijoje žaidynes rengianti Kanada užėmė 13 vietą. Ji nelaimėjo nė vieno aukso medalio, apsiribodama sidabru ir bronza. Antrąsias vietas užėmė kanadiečiai, pasirodę vyrų ir moterų dailiojo čiuožimo rungtyje, o bronzą iškovojo ledo šokiuose pasirodžiusi pora ir du kalnų slidininkai.
