1968 m. Pirmą kartą istorijoje vasaros olimpinės žaidynės buvo surengtos Meksikoje, tiksliau, valstijos sostinėje Meksike. Prieš tai olimpinėse žaidynėse Amerikos žemyne vyko tik JAV. Šios varžybos įėjo į istoriją ne tik dėl sporto, bet ir dėl socialinių ir politinių įvykių aplink žaidynes.
Olimpinėse žaidynėse Meksike dalyvavo sportininkai iš 112 šalių. Dalyvių skaičius žymiai išaugo dėl daugelio Afrikos valstybių nepriklausomybės paskelbimo.
Pirmąją vietą neoficialioje medalių įskaitoje užėmė JAV. Tradiciškai Amerikos sportininkų komanda pasirodė stipri. Tiek moterys, tiek vyrai yra iškovoję kelis savo nacionalinės komandos bėgimo ir šuolio medalius. Puikiai pasirodė ir šios šalies plaukikai.
Sovietų Sąjunga liko antra, atsilikusi vos keliais medaliais. Sovietų sportininkai buvo gimnastikos, bokso ir sunkiosios atletikos lyderiai. Vyrų ir moterų sovietų tinklinio komandos taip pat gavo auksą.
Trečią vietą, sporto ekspertų nuostabai, užėmė Japonija. Šios valstybės ekonominė raida po Antrojo pasaulinio karo turėjo teigiamos įtakos sporto populiarinimui. Japonai savo sėkmę pademonstravo ir maratone, ir tinklinyje - tiek moterų, tiek vyrų komandos tapo sidabro medalininkėmis.
Meksiko olimpinės žaidynės išgarsėjo dėl daugybės protestų. Meksikos jaunimo judėjimai pradėjo gatvių demonstracijas reikalaudami nuversti vyriausybę. Tam jie pasirinko olimpinių žaidynių laikotarpį, norėdami kuo labiau atkreipti tarptautinės bendruomenės dėmesį į Meksikos valdžios politiką.
Kai kurie sportininkai dalyvavo individualiuose politiniuose veiksmuose. Pavyzdžiui, du Amerikos juodaodžiai atletai, vykę apdovanojimų ceremonijoje, surengė protestą prieš juodaodžių JAV gyventojų diskriminaciją. Tai buvo žaidimų tvarkos pažeidimas, pasibaigęs diskvalifikacija jiems jau namuose.
Tuo pat metu Čekoslovakijos gimnastė Vera Chaslavska apdovanojimo ceremonijoje taip pat pasisakė prieš Sovietų Sąjungą, ypač jos įsiveržimą į Čekoslovakiją. Tai pasirodė jos sportinės karjeros pabaiga.
