Greitojo čiuožimo metu reikia eiti tam tikrą distanciją uždaru ledo stadiono ratu. Laimi tas sportininkas, kuris finišą pasiekia greičiau nei likusias varžybas. Tokios varžybos vadinamos ciklinėmis.
Greitojo čiuožimo varžybos vyko jau seniai. Pirmasis greitojo čiuožimo klubas pasirodė Anglijoje 1742 m., O oficialios šios sporto šakos varžybos prasidėjo 1763 m.
Nuo 1892 m. Veikia Tarptautinė čiuožimo sąjunga ISU (ISU), kuriai priklauso daugiau nei 60 nacionalinių federacijų. 1924 m. Greitasis čiuožimas buvo įtrauktas į olimpinių žaidynių žiemos programą. Iš pradžių joje varžėsi tik vyrai, tačiau nuo 1960 metų organizuojamos ir moterų varžybos.
Olimpiniai greitojo čiuožėjai bėgioja tiek trumpus, nuo 500 iki 1500 m, tiek ilgus atstumus, kurių ilgis svyruoja nuo 3 iki 10 km.
Lenktynių dalyviai distanciją įveikia kartu. Šiuo atveju vienas iš jų eina išorine apskritimo puse, o kitas - vidiniu keliu.
Sovietų, o paskui ir Rusijos sportininkai šioje srityje parodė gerus rezultatus. Pavyzdžiui, debiutinėse sovietinių čiuožėjų varžybose jie iškovojo 7 prizinius medalius. Tai įvyko per VII žiemos olimpines žaidynes 1956 m. Sovietų Sąjungai atstovaujanti sportininkė Maria Isakova tris kartus gavo pasaulio čempionatą ir iš olimpinių žaidynių parsivežė 3 apdovanojimus.
Sportininkai naudoja specialią įrangą, kurios pagrindinis elementas yra pačiūžos. Ašmenys yra pritvirtinti varžovo didžiojo piršto srityje ir, čiuožėjui pajudėjus, išlieka ilgiau ant ledo. Batai, prie kurių tvirtinamos ašmenys, yra pagaminti iš kojų padų, pagamintų iš aukštųjų technologijų medžiagų. Be pačiūžų, svarbų vaidmenį vaidina ir kostiumo pasirinkimas varžyboms. Jis turėtų būti arti kūno, bet netrukdyti judėti. Norint sukurti naujus patobulintus audinius, iš kurių gaminami greitojo čiuožimo kostiumai, atliekami įvairių medžiagų aerodinaminiai tyrimai.
Profesionali įranga padeda sportininkams išvengti tam tikrų traumų. Didelis greitis, kurį išvysto čiuožėjai ir pasuka ledo rato vingius, gali nulemti kritimą ir sužalojimą dėl šalia bėgiojančio sportininko čiuožimo ašmenų.
