XXVI vasaros olimpinės žaidynės vyko Atlantoje, Džordžijos valstijoje, JAV nuo 1996 m. Liepos 19 iki rugpjūčio 4 d. Sportininkai, atstovaujantys 197 šalis, varžėsi 26 sporto šakose. Tuo pačiu metu buvo sužaista 271 medalių komplektas.
Atlantos pasirinkimas kaip olimpinis miestas nustebino daugelį žmonių. Faktas yra tas, kad per pilietinį karą Jungtinėse Valstijose Džordžijos valstija buvo laikoma konfederatų tvirtove - vergovės šalininkais, o ilgą laiką joje rasistiniai prietarai buvo labai stiprūs. Vis dėlto Atlantos pasiūlymų komiteto nariai atliko puikų darbą įtikindami TOK apie aukštą miesto pasirengimą surengti tokio lygio varžybas, ir galų gale jie pasistengė.
Žaidynių atidarymo ceremonija pasirodė labai spalvinga. Pagrindinė jo tema buvo Amerikos pietų ir pačios Atlantos istorija. Sportininkų parade dalyvavo 10 700 žmonių. JAV prezidentui Billui Clintonui paskelbus žaidynes atviromis, buvo uždegta olimpinė liepsna. Ši didelė garbė buvo skirta legendiniam boksininkui Muhammadui Ali. Ceremonijos pabaigoje buvo atlikta daina „Svajonių galia“, kurią lydėjo spalvingi fejerverkai.
Deja, puiki sporto šventė, kuri turėtų būti olimpiada, pasirodė nustelbta daugeliu aplinkybių. Pirma, per olimpiadą Atlantoje įvyko teroristinis aktas - sprogimas, kurio metu žuvo žmogus, o daugiau nei šimtas žmonių buvo sužeisti (vienas iš jų mirė nuo širdies smūgio). Antra, pats olimpinių žaidynių organizavimas, nepaisant visų Atlantos pasiūlymų komiteto patikinimų, pasirodė esąs labai žemo lygio.
Daugelis pareigūnų, spaudos atstovų, sportininkų išreiškė nepasitenkinimą prastu eismo organizavimu, nepatenkinamu informacijos pateikimu, taip pat žema savanorių padėjėjų kvalifikacija. Žmones taip pat glumino olimpiados talismanas, kompiuteriu sukurtas personažas Izzy. Visai natūralu, kad TOK prezidentas Juanas Antonio Samaranchas, kalbėdamas per žaidynių uždarymo ceremoniją, neištarė tradicinės frazės „Šie žaidimai buvo geriausi istorijoje“.
Rusijos rinktinė Atlantoje pasirodė labai gerai, ji užėmė antrąją vietą bendroje komandų įskaitoje, pralaimėdama tik JAV rinktinei. Mūsų sportininkai iškovojo 63 medalius, iš jų 26 aukso, 21 sidabro ir 16 bronzos. Sėkmingiausias iš rusų buvo gimnastas A. Nemovas, gavęs 6 medalius - 2 aukso, 1 sidabro ir 3 bronzos.
