Yra kelios ledo ritulio rūšys, tačiau populiariausias yra ledo ritulys, tapęs beveik visame pasaulyje žinomu sporto žaidimu. Ledo ritulio varžybos pritraukia tiek pat žiūrovų, kiek ir futbolo varžybos. Paradoksalu, kad ledo ritulio atsiradimo istorijoje vis dar yra daug prieštaravimų.
Ledo ritulio gimimas
Oficialioje versijoje sakoma, kad ledo ritulys gimė Kanadoje, tiksliau, Monrealyje. Anglų kolonistai persikėlę į Kanadą, be kita ko, atsinešė populiarų žaidimą su klubais ir kamuolį ant žolės - ledo ritulį. Tačiau atšiauresnis šalies klimatas privertė juos keisti vienos mėgstamiausių varžybų taisykles. 1765 m. Pačiūžos dar nebuvo išrastos, todėl kanadiečiai rado originalią išeitį: prie batų pritvirtino sūrį. Ledo ritulys tuo metu labai skyrėsi nuo šiuolaikinio sporto. Visų pirma, žaidimas buvo žaidžiamas ne su rituliu, o su kamuoliu, o žaidėjų skaičius aikštėje kartais pasiekdavo 50 žmonių.
Žodis „ledo ritulys“greičiausiai yra kilęs iš senojo prancūziško žodžio „hoquet“, kuris reiškė piemens lazdą su galu būdingu kabliu. Būtent šiais statais žaidėjai smūgiavo į kamuolį, žaisdami ant žolės.
Tačiau pirmosios oficialios ledo ritulio varžybos įvyko gerokai vėliau: 1875 m. Gimtinėje Monrealyje. Būtent tada ant ledo pasirodė įvartis, o žaidėjai kovojo dėl medinės ritulio laikymo. Pirmąsias septynias ledo ritulio taisykles 1877 m. Monrealio universiteto studentai sukūrė. Šiuolaikiniu požiūriu šios taisyklės buvo gana griežtos, nes, pavyzdžiui, komandoms buvo uždrausta atlikti keitimus, o žaidėjai buvo priversti žaisti visas rungtynes su vienu būriu. Vienintelė išimtis buvo variantas, kai vienas iš ledo ritulininkų buvo sužeistas, tačiau čia buvo ir apribojimų: pakeisti tik vieną sužeistą žaidėją galima tik paskutiniu laikotarpiu ir tik susitarus su priešininkų komanda.
Įranga, apsauganti ledo ritulininkus nuo traumų per pirmąsias oficialias rungtynes Monrealyje, buvo paimta iš beisbolininkų arsenalo.
Plėtra ir pripažinimas
Nuo to laiko ledo ritulys Kanadoje vystėsi intensyviai: medinė ritulys buvo pakeistas guminiu, ant vartų atsirado tinklai ir net teisėjo metalinis švilpukas, šaltyje prilipęs prie lūpų, buvo pakeistas į plastikinį. Pramogos dėlei buvo leista atlikti pakeitimus. Praėjus maždaug trisdešimčiai metų po pirmųjų oficialių rungtynių, naujasis ledo ritulys sulaukė Europos gyventojų susidomėjimo, o 1908 m. Buvo įkurta Tarptautinė ledo ritulio federacija. O jau 1920 m. Ledo ritulys buvo įtrauktas į Antverpene vykusių olimpinių žaidynių programą. Tada pergalė atiteko kanadiečiams, taip pat auksas kitose dviejose olimpinėse žaidynėse.
Tuo tarpu kai kurie tyrinėtojai teigia, kad iš tikrųjų šiandieninio ledo ritulio prototipas Europoje buvo žinomas jau XVI amžiuje. Tų laikų graviūrose iš tikrųjų vaizduojama grupė žmonių, kurie, tikėtina, žaidžia kažkokį žaidimą ant ledo. Nepaisant to, Kanadoje prasidėjo šiuolaikinio ledo ritulio kūrimas, ir niekas nesiruošia su tuo ginčytis.
