Buriavimo varžybos buvo įtrauktos į vasaros olimpinių žaidynių programą 1900 m. Olimpiadoje Paryžiuje. Nuo tada ši sporto šaka tradiciškai buvo laikoma olimpine. Varžybose dalyvauja įvairių tipų jachtos ir žaidžiama 10 apdovanojimų rinkinių.
Rusijos jachtininkų dalyvavimo olimpinėse žaidynėse istorija prasideda 1912 m., Kai mūsų tautiečiai Stokholme vykusiose žaidynėse iškovojo bronzos medalius. Sovietų sportininkai olimpinėse buriavimo varžybose pradėjo dalyvauti 1952 m., O jau 1960 m. Jie paėmė aukso medalį „Star“klasėje ir sidabro medalį „Finn“klasėje. Iš viso per olimpinių žaidynių istoriją Rusijos ir Sovietų jachtininkai iškovojo 28 medalius, iš kurių 7 auksiniai.
Olimpinėse žaidynėse naudojamų burinių jachtų tipai ir dydžiai skiriasi priklausomai nuo korpuso konstrukcijos ir takelažo. Tačiau visi modeliai išsiskiria vienu dalyku - lenktyninės jachtos pasižymi ypač lengvu dizainu, jos nėra pakankamai tvirtos ilgoms kelionėms ir neturi jokių patogumų. Jie neturi nei kajutės, nei denio, nei triumų, o burinių valčių kilis padaromas ištraukiamas. Valdymą jachtomis sunkina tai, kad jos gali lengvai apvirsti net ir esant vidutiniam vėjui.
Sportinė jachtų klasifikacija sukuria vienodas sąlygas kiekvienai valčių klasei. Iš viso olimpinėse lenktynėse išskiriamos 9 jachtų klasės. Varžybos vyksta trikampio formos olimpinėje trasoje, kuri parenkama atsižvelgiant į joje esančias sroves, vėjo kryptis, oro sąlygas ir dalyvaujančių laivų skaičių. Pradinės lenktynės trunka nuo 30 iki 75 minučių, o pagal jų rezultatus kiekvienoje klasėje yra atrenkama po dešimt geriausių ekipažų, kurie dalyvaus finišo (medalių) lenktynėse. Medalių lenktynės trunka nuo 20 iki 30 minučių ir turi apimti visus kursus (pavėjui) ir priešvėjo manevrus. Trasos finišas nustatomas taip, kad jis būtų kuo arčiau žiūrovų tribūnų.
Tačiau šiuo metu olimpinių žaidynių buriavimo programa rimtai keičiasi. Tarptautinė buriavimo federacija nuo 2016 m. Planuoja sužaisti 5 apdovanojimų rinkinius vyrams, 4 moterims ir 1 mišrioje klasėje. Iki tikrų 2012 m. Olimpinių žaidynių iš 10 rinkinių šeši buvo vyrai ir 4 moterys.
