1908 m. Vasaros žaidynės pagal savo apimtį, svečių ir sportininkų skaičių viršijo visas ankstesnes olimpines žaidynes. Jie tapo pirmosiomis žaidynėmis, kuriose dalyvavo Turkijos, Rusijos, Islandijos ir Naujosios Zelandijos atstovai.
Keturi miestai varžėsi dėl teisės rengti vasaros olimpines žaidynes 1908 m. - Milanas, Berlynas, Roma ir Londonas. Pirmieji vokiečiai atsisakė savo pretenzijų, nes Nacionalinis olimpinis komitetas negalėjo susitarti dėl renginio organizavimo su vyriausybe. TOK nusprendė Italijos naudai, tačiau Romos ir Milano atstovai negalėjo susitarti, kuris miestas labiau vertas olimpiados. Taigi Londonas, iš pradžių neplanavęs rengti žaidynių, tapo vieninteliu pasirinkimu.
1908 m. Vasaros olimpinės žaidynės pritraukė 2008 m. Sportininkus iš 22 šalių, įskaitant Rusijos imperiją. Tai viršija visų ankstesnių šiuolaikinių olimpinių žaidynių dalyvių skaičių kartu. Pavyzdžiui, 1896 m. Žaidynėse dalyvavo tik 241 žmogus. Italijai atsisakius olimpinių žaidynių likus vos metams iki renginio, Londonas turėjo skubiai pastatyti didžiulį Baltojo miesto stadioną, kuriame tilptų 100 000 žiūrovų.
Buvo parengtos vietos šių sporto šakų varžyboms: dailusis čiuožimas, šaudymas iš spąstų ir kulkų, polo, tenisas atviruose ir uždaruose aikštynuose, buriavimas, raketė, „same de pom“, valtis, boksas, irklavimas, imtynės, lauko ledo ritulys, meninė gimnastika, šaudymas iš lanko., futbolas, fechtavimasis, regbis, dviračių sportas, lakrosas, nardymas, plaukimas, lengvoji atletika, vandensvydis ir virvės traukimas. Moterys dalyvavo trijų rūšių varžybose - dailiojo čiuožimo, teniso ir šaudymo iš lanko.
Varžybos prasidėjo balandžio 27 d., O atidarymo ceremonija vyko tik liepos 13 d. Dėl šio erzinančio sutapimo, žaidynių atidarymo metu jau buvo sužaisti 25 medalių rinkiniai. Pirmąją vietą pagal IV olimpiados rezultatus užėmė jos savininkai - britai dideliu skirtumu. Jie iškovojo 56 aukso, 51 sidabro ir 38 bronzos medalius. Sportininkai iš JAV gavo 23 aukso ir 12 sidabro bei bronzos medalių. Treti buvo švedai su 8 aukso, 6 sidabro ir 11 bronzos medaliais.
