1948 m., Po 12 metų pertraukos dėl Antrojo pasaulinio karo, olimpinės žaidynės buvo atnaujintos. Londonas tapo vasaros varžybų sostine, nors šiam miestui, kaip ir daugeliui kitų Europoje, smarkiai pakenkė karas.
Kai kurios tradicinės dalyvaujančios valstybės nedalyvavo Londono olimpinėse žaidynėse. Komandos iš Vokietijos ir Japonijos į žaidynes nebuvo pakviestos dėl šių šalių agresijos per Antrąjį pasaulinį karą. Nepaisant to, Italija gavo teisę siųsti savo sportininkus, nes fašistinis režimas šioje šalyje buvo nuverstas dar prieš karo pabaigą.
Sovietų Sąjungos įsitraukimas taip pat tapo problema. SSRS komanda gavo kvietimą, tačiau politinė vadovybė nusprendė jo nepriimti. Todėl į žaidynes atvyko 59 šalių rinktinės. Kai kurie iš jų tokiose varžybose dalyvavo pirmą kartą, pavyzdžiui, Gviana, Ceilonas (dabar Šri Lanka), Puerto Rikas, Libanas, Pakistanas, Sirija, Trinidadas ir Tobagas, Jamaika ir Venesuela. Taip pat pasirodė vis dar suvienyta Korėjos komanda, kuri tuo metu dar nebuvo galutinai padalinta į Šiaurės ir Pietų. Kinijai atstovavo Kinijos Respublikos komanda - tai oficialus Taivano pavadinimas. Žemyninė Kinija, kur vyko komunistinės valdžios įtvirtinimas, žaidynėse nedalyvavo.
JAV komanda neoficialioje medalių įskaitoje užėmė pirmą vietą reikšminga persvara. Tradiciškai Amerikos sportininkai gerai pasirodė. Auksas įteiktas JAV krepšinio rinktinei. Ypač sėkmingai pasirodė plaukikai vyrai, taip pat sunkiaatlečiai ir imtynininkai.
Antrąją vietą užėmė Švedijos komanda. Auksas buvo įteiktas šios šalies futbolo komandai. Taip pat šios valstybės sportininkai, pasirodę graikų-romėnų imtynėse, sulaukė didelės sėkmės. Puikiai pasirodė vyrų baidarių komanda.
Trečia buvo Prancūzijos komanda. Prancūzijos dviratininkai parodė tradiciškai aukštą treniruočių lygį. Šeimininkų komanda Didžioji Britanija užėmė tik 12 vietą. Du aukso medalius iškovojo britų irkluotojai, dar vieną - britų jūreivis.
