Po pirmųjų olimpinių žaidynių Atėnuose sėkmės Olimpinis komitetas, vadovaujamas Pierre'o de Coubertino, nusprendė varžybas paversti reguliariomis. Kitas skirtingų šalių sportininkų susitikimas įvyko 1900 m. Paryžiuje.
Antrąsias olimpines žaidynes buvo nuspręsta surengti kartu su pasauline paroda Paryžiuje, siekiant pritraukti daugiau žiūrovų. Tačiau šios varžybos labai skyrėsi nuo šiuolaikinių. Žaidynės vyko keletą mėnesių, o istorikai vis dar ginčijasi, koks yra tikslus šios olimpiados nugalėtojų sąrašas ir varžybos. Šių žaidimų organizacinis lygis taip pat negali būti lyginamas su vėlesniais laikais. Vis dar nebuvo specialių atsiskaitymų užsienio sportininkams, taip pat žaidynių atidarymo ir uždarymo ceremonijos.
Į varžybas vyko sportininkai iš 24 šalių. Pirmą kartą žaidynėse buvo atstovaujama 12 valstybių, įskaitant Rusijos imperiją. Tačiau varžybose nebuvo sportininkų iš Afrikos ir Azijos šalių. Išimtis buvo sportininkas iš Indijos, tada priklausiusios Britanijos imperijai.
Pirmenybės vyko 20 sporto šakų. Tarp jų buvo ir tokių, kurie vėliau buvo pašalinti iš varžybų žaidynių metu, pavyzdžiui, Baskų pelota.
Pirmą kartą žaidynėse dalyvavo moterys, o tai buvo drąsus organizatorių sprendimas tuo metu. Visų pirma, buvo surengtas atskiras moterų golfo turnyras. Krikete jie žaidė lygiai su vyrais, o tenise varžėsi tiek vienišos moterys, tiek mišrios dvejetės.
Pirmąją medalių skaičiaus vietą užėmė sporto varžybų šeimininkė Prancūzija. Sėkmingiausiai pasirodė Prancūzijos irkluotojai, šauliai ir fechtuotojai. Antroji buvo JAV komanda, jau tuo metu įgyjanti sporto jėgos statusą. Šios šalies sportininkai gavo daugiausiai medalių. Sėkmingai pasirodė ir golfo žaidėjai, tiek vyrai, tiek moterys.
Rusijos imperijos sportininkai buvo atstovaujami tik dviejose - fechtavimo ir žirgų sporto šakose - ir negalėjo iškovoti medalių.
