Tarptautinės plento dviračių lenktynės „Tour de France“(„Le Tour de France“) šiemet rengiamos 99-ąjį kartą. Pagal nusistovėjusią tradiciją jis vyksta vasaros viduryje - liepos mėnesį ir pritraukia galingiausius šios sporto šakos atstovus. Lenktynėse dalyvauja profesionalūs dviratininkai, kurie yra suskirstyti į komandas, o kelių dienų varžybose surinkti taškai skaičiuojami tiek individualiose, tiek komandinėse varžybose.
Pirmasis „Tour de France“konkursas buvo organizuotas 1903 m. Kaip Paryžiaus laikraščio „L'Auto“reklaminis projektas. Idėjos autorius buvo šio leidimo žurnalistas Geo Lefebvre'as, o pagrindinis dviračių lenktynių organizatorius - laikraščio redaktorius ir vienas iš įkūrėjų Henri Degrange. Naujos varžybos buvo atsakas į panašų dviejų konkurentų dviračių turus rėmusių konkurentų žingsnį. „Tour de France“pirmaisiais metais organizatoriams atnešė didžiulę sėkmę - lenktynių metu pustrečių kartų išaugo tik nuolatinių leidinio prenumeratorių skaičius. Toks pardavimo bumas tada įvyko kiekvienų vėlesnių metų dviračių varžybose ir pasiekė aukščiausią tašką vienų paskutiniųjų prieškario metų - 1933 m. - vasarą. Tada organizatoriai per dieną vidutiniškai pardavė 854 tūkst.
Po Antrojo pasaulinio karo „L'Auto“žurnalistai sukūrė naują sporto laikraštį „L'Equipe“, kuris šiandien tapo vienu iš pirmaujančių šalies dienraščių. Tai yra „Editions Philippe Amaury“žiniasklaidos holdingo dalis, kurios vienas padalinių - „Amaury Sport Organization“- organizuoja įvairius svarbius sporto renginius, įskaitant garsųjį Paryžiaus – Dakaro maratono ralį. „Tour-de-France“draugijos skyrius yra atsakingas už kasmetines kelių lenktynes, kurios šiame valdos padalinyje gavo neoficialų pavadinimą „Didžioji kilpa“.
Šiuolaikinės dviračių lenktynės „Tour de France“susideda iš „prologo“ir dvidešimties etapų, kurių kiekvienas turi po vieną varžybų dieną. Šiemet varžybos prasidės birželio 30 d. Ir, be Prancūzijos teritorijos, vyks Belgijoje ir Šveicarijoje. Bendras etapų ilgis - 3479 km. Be komandos ir individualių varžybų nugalėtojo, bus nustatomi geriausi tarp jaunų - iki 25 metų - raitelių, kalnų etapų lyderis ir geriausias dviračių lenktynių sprinteris.
