Pirmasis olimpinis talismanas pasirodė 1968 m. Grenoblyje. Ją vaizdavo slidininko, kuriam buvo suteiktas Schuss vardas, įvaizdis. Bet oficialiai jis dar nebuvo laikomas talismanu. Po 4 metų kitose olimpinėse žaidynėse jis pateko į visų olimpinių simbolių rinkinį.
Olimpinis talismanas atspindi tai, ką varžybų organizatoriai norėtų perduoti olimpinio judėjimo gerbėjams. Kiekvienas olimpiados talismanas yra tam tikras konkretaus miesto simbolis. Vienas iš jo tikslų yra pasakyti apie regiono, kuriame vyks žaidynės, kultūrinę ir istorinę reikšmę. Siūlomame personaže taip pat turėtų būti matomos būsimų olimpinių žaidynių idėjos.
Kaip olimpinis talismanas paprastai naudojami regionui ar visai šaliai būdingų gyvūnų vaizdai. Pavyzdžiui, garsusis lokys buvo 1980 m. Olimpinių žaidynių Maskvoje simbolis. Juk būtent su šiuo gyvūnu Rusija dažnai koreliuoja užsienyje. Be to, lokys yra stiprus gyvūnas ir netgi judrus tam tikrose situacijose. Ir būtent tokie turėtų būti sportininkai, kovojantys dėl pasaulio čempionato.
Išgalvoti personažai taip pat gali veikti kaip olimpiados simboliai. Pavyzdžiui, Atlantos vasaros olimpinėse žaidynėse dalyvavo kompiuteriu sukurtas išgalvotas veikėjas Izzy. Tai pasirodė taip fantastiška, kad patiems organizatoriams buvo sunku nustatyti, kas tai. Veikėjo vardas tai atspindi, nes paaiškėjo sutrumpinus anglišką frazę What is? Izzy atrodė kaip žmogus, kurio akys buvo pripildytos žvaigždžių, plati burna, aukšti antakiai ir juokingi batai bei pirštinės. Be to, šis personažas buvo aprūpintas uodega, kuri buvo uždėta ant olimpinių žiedų. Nepaisant to, kad pasirodė nepaprastai neįprastas ir įsimintinas, jis buvo vadinamas pražūtingiausiu talismanu per visą olimpinio judėjimo istoriją.
Nemažai talismanų atstovavo ne vienas veikėjas, o keli iš karto. Taigi, pavyzdžiui, XV olimpinėse žaidynėse 1988 m. Kalgaryje buvo panaudota identiškų simbolių pora - jie buvo du baltieji lokiai Heidi ir Howdy. Pora folkloro lėlių Hakon ir Christine buvo 1994 m. Lilehamerio žaidynių simboliai. Kita pora atstovavo Atėnų olimpiadai 2004 m. - tai buvo antikinės Thebos lėlės. XVIII olimpinėse žaidynėse Nagane atstovavo keturios spalvingos pelėdos. Likę žaidimai išsiskyrė įvairiais simboliais, turinčiais didžiulį simbolių skaičių. Pavyzdžiui, gyvūnai kookaburra, platypus ir echidna tapo žaidynių Sidnėjuje talismanais. Salk Lake City atstovavo kiškis, kojotas ir lokys. Turine olimpiados svečius pasitiko sniego gniūžtė „Niv“ir ledo kubas „Gliese“. Žiemos olimpinės žaidynės Vankuveryje vyko po jūros meškos, Bigfoot ir mitologinio veikėjo vėliava. Atsižvelgiant į tai, 2008 m. Išsiskyrė Pekinas, kuris vienu metu pristatė 5 padarus kaip talismaną sporto varžyboms: žuvį, pandą, Tibeto antilopę, kregždę ir olimpinę liepsną. Visi jie buvo vaizduojami tipišku anime stiliumi.
Olimpiados talismanai yra praktiškai gyvi daiktai. Kiekvienas iš jų turi net savo vardą. Pavyzdžiui, garsusis olimpinis lokys buvo vadinamas Michailu Potapychu Toptyginu.
Olimpiados talismanai buvo šunys, bebrai, ereliai, ruoniai, tigrai, meškėnai, vilkai ir kiti gyvūnų pasaulio atstovai. Kiekviena idėja siunčiama TOK atrankos komitetui, kuris tikrina deklaruoto išdėstymo atitiktį konkretaus konkurso reikalavimams. Po to specialiame komisijos posėdyje vienas iš jų yra patvirtintas ir užpatentuotas, tokiu būdu tapdamas ne tik olimpinių žaidynių talismanu, bet ir gana sėkmingu prekės ženklu. Tyrimų duomenimis, žmonės žymiai labiau pasitiki produktu, kai etiketėje yra olimpinis talismanas.
