1998 m. Japonijoje trečią kartą istorijoje vyko olimpinės žaidynės. Žaidynių sostinė buvo Nagano miestas. Šie žaidimai tapo žinomi dėl puikios organizavimo ir aukščiausios kokybės sporto įrenginių.
1998 m. Olimpiados vieta buvo nustatyta Tarptautinio olimpinio komiteto posėdyje 1991 m. Solt Leik Sitis buvo stiprus „Nagano“konkurentas. Tačiau komisija nusprendė, kad Jungtinėse Valstijose neturėtų būti du žaidimai iš eilės. Juk vasaros varžybos vyko 1996 metais Atlantoje.
1998 m. Žaidynėse dalyvavo 72 šalys. Iš Afrikos atvyko tik sportininkai iš Pietų Afrikos ir Kenijos. Tradiciškai tai yra mažiau nei pusė valstybių, kurios siunčia savo komandas į vasaros žaidynes. Tai visų pirma lemia didelės sportininkų rengimo išlaidos daugelyje žiemos disciplinų. Pavyzdžiui, rogutėms reikia tiesti kelių tipų takus. Be to, daugelyje šalių tiesiog nėra tinkamų oro sąlygų, o tai dar labiau pabrangina treniruotes.
Pirmą kartą į žaidynes savo sportininkus pasiuntė 5 šalys - Makedonija, Kenija, Urugvajus, Azerbaidžanas ir Venesuela.
Pagal tradiciją žaidimą atidarė valstybės vadovas - Japonijos imperatorius Akihito.
Žaidimo programoje buvo pokyčių, palyginti su ankstesnėmis varžybomis. Visų pirma, buvo organizuojamos dviejų naujų sporto šakų varžybos - kerlingas ir riedlentė. O ledo ritulyje pradėjo varžytis ne tik vyrų, bet ir moterų komandos.
Neoficialioje medalių įskaitoje Vokietija užėmė pirmąją vietą, o tai nustebino sporto ekspertus. Šios šalies sportininkai iškovojo 29 įvairių nominalų medalius. Norvegija atsiliko 4 medaliais. Rusija užėmė trečią vietą, aplenkdama Kanadą ir JAV, o tai galima laikyti geru rezultatu, atsižvelgiant į kai kurių sovietų sportininkų išvykimą į buvusių sovietinių respublikų komandas ir bendrą sunkią ekonomikos būklę, kuri taip pat paveikė sporto finansavimą.
Sėkmingiausiu žaidynių sportininku galima laikyti Norvegijos slidininką Bjorną Daleną, kuris gavo tris aukso medalius.
