20-oji 1972 m. Vasaros olimpiada vyko Miunchene nuo rugpjūčio 26 d. Iki rugsėjo 10 d. Į Vokietiją atvyko rekordinis skaičius sportininkų ir rinktinių. Olimpinėse varžybose pirmą kartą dalyvavo Albanijos, Saudo Arabijos, Korėjos Liaudies Demokratinės Respublikos, Somalio ir daugybės kitų šalių atstovai. Deja, 1972 m. Olimpinės žaidynės buvo prisimintos ne tik dėl jų sportinių pasiekimų.
Prieš prasidedant olimpinėms žaidynėms Miunchene, pirmą kartą buvo pastatytas metro, visiškai rekonstruotas miesto centras, iš naujo sukurta kelių sistema. Naująjį sporto objektų kompleksą sudarė olimpinis kaimas, kuriame gyvena 10 tūkstančių gyventojų, olimpinis stadionas, kuriame telpa 80 tūkstančių vietų, sporto rūmai, didelis baseinas, dviračių trasa, skirta 13 tūkstančių vietų, ir kitos sporto salės bei aikštelės. Specialiai žaidynėms buvo pastatytas naujas olimpinis stadionas („Olympiastadion“), kurio neįprastas stogo dizainas priminė voratinklį.
Daugumoje olimpinių žaidynių vietų Miunchene tuo metu buvo įrengtos modernios skubios informacijos priemonės (elektroniniai kompiuteriai, švieslentės, lazeriniai matavimo prietaisai, kopijavimo įranga spaudos biuleteniams spausdinti ir kt.). Plačiai naudojama televizija, kurios dėka olimpinės žaidynės visuose žemynuose galėjo pamatyti daugiau nei milijardą žmonių.
1972 m. Rugsėjo 5 d. Sporto istorijoje įvyko precedento neturinti tragedija. Palestinos organizacijos teroristams 4:30 pavyko įsiskverbti į vieną iš olimpinio kaimo paviljonų. Jie paėmė įkaitais kelis Izraelio delegacijos narius, iš kurių 11 buvo nužudyti, taip pat buvo nužudytas vokiečių policininkas. Šis įvykis sukrėtė visą pasaulį, tačiau buvo nuspręsta tęsti žaidimą.
Sovietų sportininkams teko sunki užduotis, jie turėjo iškovoti 50 aukso medalių iki SSRS 50-mečio, aplenkdami JAV. Jie jį baigė, iškovodami lygiai 50 aukščiausio lygio apdovanojimų, olimpiečiai iš JAV gavo 33 medalius. Iš viso SSRS dalyviai 1972 m. Vasaros olimpinėse žaidynėse gavo 99 medalius, iš kurių 27 sidabro ir 22 bronzos.
Sovietų Sąjungos vyrų krepšinio rinktinė pirmą kartą iškovojo aukso medalius, įtemptose rungtynėse įveikusi JAV komandą. Du aukso medalius iškovojo sovietų boksininkai: Viačeslavas Lemeševas iš Maskvos ir Borisas Kuznecovas iš Astrachanės. Laisvųjų imtynininkai gavo penkis aukso medalius. Sovietų gimnastės pasirodė labai aukšto lygio, įvairiose varžybose iškovojusios keletą aukso medalių. Visi moterų ir vyrų baidarių ir baidarių aukso medaliai atiteko sovietų irkluotojams. XX vasaros olimpinių žaidynių varžybos parodė aukštą visų dalyvių pasirengimą. Šių renginių metu buvo užfiksuoti 94 olimpiniai ir 46 pasaulio rekordai.
