Vasaros olimpinėse žaidynėse sportininkai varžosi daugelyje sporto šakų, įskaitant meninę gimnastiką. Ši disciplina varžybų programoje buvo nuo pirmosios olimpiados 1896 m. Atėnuose.
Meninė gimnastika yra viena iš sporto šakų, kuri gali atnešti daug medalių konkrečiam sportininkui ir nacionalinei komandai. Šiuolaikinė olimpiados programa numato 14 apdovanojimų komplektų įteikimą. Vyrai varžosi gaudami apdovanojimus absoliučiame čempionate, komandos varžybose, grindų mankštoje, skliaute, lygiagretėse strypuose, žieduose, žirgo ir skersinio pratimuose. Moterims paskutiniai 4 lukštai pakeičia nelygius strypus ir rąstą.
Pačioje pirmoje olimpiadoje 1896 m. Vyrams buvo rengiamos tik meninės gimnastikos varžybos. Didžiąją dalį apdovanojimų - 10 - gavo Vokietijos imperijos sportininkai. Gerai pasirodė ir Graikijos bei Šveicarijos komandos.
1908 m. Rusijos imperijos gimnastai pirmą kartą pasirodė olimpinėse žaidynėse. Tai buvo sportininkai iš Suomijos ir jie pasirodė savo šalies pavadinimu, nors ir su Rusijos vėliava. Suomijos komanda komandinėse varžybose iškovojo bronzą.
Pirmą kartą moterys galėjo dalyvauti meninės gimnastikos varžybose, vykusiose 1928 m. Olimpinėse žaidynėse Amsterdame. Tada jie buvo leidžiami tik į komandines varžybas. Tarp moterų komandų Nyderlandų rinktinė užėmė pirmąją vietą.
1952 m. Konkurso programa smarkiai išsiplėtė. Visų pirma, moterų tarpe pradėtas rengti absoliutus čempionatas, taip pat varžybos dėl individualaus aparato. Helsinkio olimpinės žaidynės buvo sovietų gimnastų triumfas. Tai buvo pirmas kartas olimpinėse žaidynėse. Dėl to SSRS sportininkai iškovojo 22 medalius, įskaitant auksą vyrų ir moterų komandinėse bei absoliučiose pirmenybėse.
Kitose žaidynėse sovietų sportininkų sėkmė buvo pakartota. Kaip dalis sovietų komandos savo pasirodymus pradėjo gimnazistė Larisa Latynina, gavusi daugiausiai olimpinių medalių per visą sporto istoriją.
Nuo 60-ųjų gimnastikos varžybų programa praktiškai nepasikeitė. Tačiau sportininkams buvo įvesti nauji reikalavimai. Nuo 90-ųjų mergaitėms iki 16 metų neleidžiama varžytis, nors medalių būdavo būdama keturiolikos metų.
Rusijos sėkmė, palyginti su Sovietų Sąjunga, šiame sporte tapo kuklesnė. Vis dėlto yra vilties, kad situacija išlygins atėjus naujai jaunųjų sportininkų kartai į didįjį sportą.
