Lygumų slidinėjimas yra vienas iš seniausių olimpinės programos tipų. Slidininkai varžėsi pačiose pirmosiose žiemos olimpinėse žaidynėse Šamonyje 1924 m. Tiesa, tada varžėsi tik vyrai, be to, tik dviejose distancijose - 18 ir 50 km.
Slidinėjimo varžybos skandinavų tautose buvo labai populiarios dar prieš prasidedant šiuolaikiniam olimpiniam judėjimui. Pirmąsias greičio lenktynes Norvegijos slidininkai surengė dar 1797 m. Netrukus tokias lenktynes pradėjo organizuoti suomiai ir švedai. Lygumų slidinėjimas tapo populiarus ir Vidurio Europos šalyse. Nenuostabu, kad 1-osios žiemos olimpinių žaidynių organizatoriai nusprendė įtraukti šią sporto šaką į programą. Pirmųjų žiemos olimpinių žaidynių metais pasirodė ir Tarptautinė slidinėjimo federacija.
Slidinėjimo varžybų programa kelis kartus keitėsi. Taigi 1936 m. Į ją buvo įtrauktos 4x10 km estafetės varžybos. Po dviejų dešimtmečių atsirado antras ilgas atstumas - 30 km, o vietoj 18 kilometrų trasos sportininkai turėjo įveikti 15 kilometrų atstumą. 1992 metais vyrų sprinto distancija buvo 10 km.
Dailiosios lyties atstovės olimpinėse slidinėjimo trasose pasirodė 1956 m. Iš pradžių jie turėjo tik vieną 10 km distanciją, tačiau po ketverių metų slidininkai ėmė varžytis estafetėje. Komandą sudarė 3 dalyviai, kurių kiekvienas turėjo įveikti 5 km distanciją. Po dvidešimties metų estafečių komandos sudėtis padidėjo iki keturių sportininkų. 1964 m. Olimpinėse žaidynėse Insbruke moterys pirmą kartą įveikė 5 km sprintą. Dideli atstumai moterų programos dalyje pasirodė 1984 ir 1992 m. Pirmiausia buvo įtrauktos 20 km lenktynės, o paskui moterų maratonas - 30 km.
Visų žiemos olimpinių žaidynių slidinėjimo komanda yra didžiausia. Kiekvieno tipo programoje šalis gali paskirti keturis dalyvius. Kiekvienoje šalyje viena komanda dalyvauja estafetėse.
Olimpinė lygumų slidinėjimo programa nuolat tobulinama. Dabar šioje formoje žaidžiama 12 medalių komplektų, 6 - vyrams ir moterims. Sportininkai varžosi klasikiniu ir laisvo bėgimo stiliumi. Starto taisyklės taip pat skiriasi. Olimpinėje programoje yra lenktynės su bendru arba laiko išbandymu, persekiojimo lenktynės, individualūs ir komandiniai bėgimai. Pirmą kartą laisvojo stiliaus medaliai buvo įteikti Kalgaryje 1988 m. Pirmosiose Tūkstantmečio žaidynėse, vykusiose Solt Leik Sityje, sportininkai pirmą kartą varžėsi sprinto ir masinio starto varžybose.
