Vasaros olimpinės žaidynės, vykusios 1980 m., SSRS sostinėje vyko liepos 19 - rugpjūčio 3 dienomis. Šie 22-ieji žaidimai tapo unikalūs, nes jie pirmą kartą buvo žaidžiami Rytų Europoje ir net socialistinėje šalyje. Be to, nemažai šalių juos boikotavo.
Maskva jau pasiūlė rengti 21-ąją vasaros olimpiadą, tačiau nugalėjo Kanados miestas Monrealis. Svarstydama paraišką kitoms olimpinėms žaidynėms, Maskva laimėjo prieš Los Andželą balsų santykiu 39:20. Tai iš esmės buvo SSRS sporto komiteto pirmininko S. P. nuopelnas. Milžinišką organizacinį ir parengiamąjį darbą atlikęs Pavlovas.
Olimpiadai surengti Maskvoje ir kai kuriuose kituose SSRS miestuose, kur turėjo vykti varžybos (Kijeve, Leningrade, Taline, Minske, Mytishchi), buvo pastatytos ir rekonstruotos 78 sporto bazės. Buvo imtasi griežčiausių saugumo priemonių, kad per olimpines žaidynes nebūtų sužeistas nė vienas sportininkas ar turistas. Mielas lokių jauniklis Misha tapo žaidimų simboliu.
Deja, rengiantis ir vykdant šį puikų sporto renginį, kišosi politika. 1979 m. Gruodžio mėn. Sovietų kariuomenė įžengė į Afganistaną. Daugelis šalių, ypač NATO karinio-politinio bloko narės, priešinančios Varšuvos pakto organizacijai, tai laikė puikia priežastimi paleisti propagandinį karą. Dėl to 65 pasaulio šalys, įskaitant stipriausias vasaros sporto šakas, JAV, Kanada, Japonija, Vokietija, Pietų Korėja paskelbė boikotą olimpinėms žaidynėms. Daugelis į Maskvą siunčiamų šalių yra toli nuo stipriausių savo nacionalinių komandų būrių, be to, jos koncertuoja ne su savo, o su Tarptautinio olimpinio komiteto vėliava. Kai kurie sportininkai atvyko į SSRS, gavę savo olimpinių komitetų leidimą individualiai. Šiomis sąlygomis SSRS rinktinė iškovojo neregėtą aukso medalių skaičių - 80.
Kad ir kaip sovietinė propaganda bandė sumenkinti boikoto mastą ir reikšmę, SSRS patirta moralinė žala buvo didelė. Nors olimpinės žaidynės buvo visuotinai pripažintos ir surengtos labai aukštu lygiu. Štai kodėl SSRS ir daugelis jos Varšuvos pakto sąjungininkų griebėsi atsakomojo boikoto kitoms olimpinėms žaidynėms Los Andžele.
