Olimpinės žaidynės yra didžiausios tarptautinės varžybos, vykstančios kas ketverius metus. Šaliai garbė priimti sportininkus. Tačiau istorijoje yra buvę momentų, kai reikšmingiausią sporto renginį teko atšaukti.
Olimpinių žaidynių istorija skirstoma į senovės ir šiuolaikinę. Pirmasis paminėjimas olimpiados dokumentuose datuojamas 776 m. Tuo metu didžiausi sporto renginiai vyko kas penkerius metus. Žaidynių metu kareiviai buvo įpareigoti nustatyti paliaubas, kad niekas netrukdytų graikams dalyvauti varžybose ir mėgautis reginiu. Dažnai ši taisyklė buvo pažeista, tačiau tai netrukdė sėkmingai surengti varžybų.
Milžiniškas lūžis olimpinėse žaidynėse įvyko po romėnų atėjimo į valdžią. Krikščionybei tapus oficialia religija, olimpinės varžybos tapo gėdingos kaip pagonybės apraiška. 384 m. Po imperatoriaus Teodosijaus I uždraudė rengti žaidimus, kuris tęsėsi iki 1896 m.
Šiuolaikinių olimpinių žaidynių istorija turi tik tris atšauktus renginius. Visi jie neįvyko dėl pasaulinių karų. Pirmoji nesėkmė buvo 1916 m. Vasaros olimpinės žaidynės. Juos planuota surengti Berlyne, o varžyboms jau buvo paruoštas naujas stadionas. Dėl prasidėjusio Pirmojo pasaulinio karo šeštosios olimpinės žaidynės buvo atšauktos.
XII vasaros olimpinės žaidynės turėjo būti surengtos 1940 m. Rudenį Tokijuje, tačiau 1937 m. Prasidėjo Antrasis Kinijos ir Japonijos karas. Norėdami išgelbėti dieną, Tarptautinis olimpinis komitetas žaidynes perkėlė į Helsinkį, tačiau prasidėjus Antrajam pasauliniam karui jų teko visiškai atsisakyti.
Teisė rengti tryliktas vasaros olimpines žaidynes atiteko Londonui. Tai nebuvo paprastos varžybos, jos turėjo būti rengiamos IOC penkiasdešimtmečio metais, o tuo metu buvo planuojamos grandiozinės šventės. Tačiau dėl besitęsiančio karo buvo nuspręsta žaidimus atšaukti. Londonas galėjo surengti pirmąsias pokario žaidynes, kurios buvo surengtos 1948 m.
