1980 m. Įvyko unikalus sportinis ir politinis įvykis - Maskva tapo olimpinių žaidynių sostine, pirmuoju socialistinės valstybės miestu, veikiančiu taip. Tačiau šis Tarptautinio olimpinio komiteto sprendimas sukėlė SSRS politinių oponentų nepasitenkinimą.
Kai kurie sovietų valdžios atstovai sugalvojo olimpines žaidynes surengti Maskvoje dar 1960-aisiais. Tačiau pirmą kartą sovietų paraiška buvo atmesta. Maskvos pakartotinis pasiūlymas surengti olimpines žaidynes baigėsi SSRS pergale.
Iš pradžių sprendimas rengti olimpines žaidynes SSRS netiko kai kuriems JAV politikams. Po sovietų invazijos į Afganistaną 1979 m., Abiejų supervalstybių santykiai dar labiau pablogėjo. Dėl to JAV politinė vadovybė nusprendė boikotuoti žaidimus SSRS. Jo pavyzdžiu pasekė dar 64 šalys, daugiausia NATO bloko narės. Tuo pačiu metu kai kurios Europos valstybės, pavyzdžiui, Didžioji Britanija ir Prancūzija, oficialiai boikotavo žaidynes, tačiau leido savo sportininkams dalyvauti varžybose su olimpine vėliava.
Žaidynės Maskvoje buvo organizuojamos labai aukšto lygio. Ypatingas dėmesys buvo skiriamas saugumui. Dalis gyventojų, kuriuos policija priskyrė nepatikimiems elementams, paprastai kurį laiką buvo išsiųsta iš sostinės.
Žaidynių atidarymo ir uždarymo ceremonijos žiūrovai prisiminė iškilmingumu. Juose koncertavo ne tik menininkai. Daugybė pašalinių žmonių kūrė gyvus paveikslus.
Olimpinis lokys tapo olimpiados simboliu, kurio atvaizdus buvo galima pamatyti ant drabužių ir suvenyrų.
Pirmąją vietą medalių įskaitoje, kaip ir buvo galima tikėtis, užėmė Sovietų Sąjunga. Didžiąją dalį aukso medalių gavo sovietų gimnastai ir sportininkai. Tai lėmė ne tik tai, kad vieni iš geriausių pasaulio sportininkų buvo įtraukti į rinktinę, bet ir tai, kad pagrindinis šių sporto šakų varžovas - JAV - boikotavo žaidynes. Taip pat puikiai pasirodė sovietiniai sunkiaatlečiai ir imtynininkai.
VDR rinktinė užėmė antrą vietą su reikšmingu atsilikimu. Ypač gerai pasirodė šios šalies plaukikų komanda, kuri 80-aisiais tapo geriausia pasaulyje.
