Pirmosios olimpinės žaidynės pokario Vokietijoje įvyko praėjus 27 metams po Antrojo pasaulinio karo pabaigos. 1972 m. Miunchene vyko XX-osios vasaros olimpinės žaidynės su šūkiu „Linksmi žaidimai“ir logotipe šviečiančia mėlyna saule. Deja, palestiniečių „Juodojo rugsėjo“gedulo terorizmo spalva taip pat buvo įtraukta į žaidimų paletę.
Vasaros olimpinių žaidynių vieta su jubiliejiniu - dvidešimtuoju - serijos numeriu buvo nustatyta 1966 m. Romoje. Po to Miunchene buvo pradėta plataus masto pasirengimo sporto šventei programa. Buvo pastatytos dešimtys sporto bazių su naujausia įranga, įskaitant 80 tūkstančių vietų stadioną, dviračių trasą, baseiną, sporto kompleksą ir kt. Be sporto įrenginių, 15 tūkstančių sportininkų buvo sukurtas „olimpinis kaimas“, o iki XX olimpiados mieste net atsirado metro.
Žaidynių atidarymo ceremonija, kurioje dalyvavo beveik 7200 olimpiečių iš 121 šalies, įvyko 1972 m. Rugpjūčio 26 d. Jau kitą dieną paaiškėjo pirmieji du olimpiniai čempionai, o šiose žaidynėse iš viso buvo įteikti 195 apdovanojimų rinkiniai. Neginčijamas olimpiados herojus buvo amerikietis Markas Spitzas - plaukikas septynis kartus išėjo į startą ir kaskart iškovojo aukso medalį. Be to, visi plaukimai baigėsi nauju pasaulio rekordu. Iš viso Miunchene buvo sumušti 46 pasaulio rekordai ir 94 olimpiniai rekordai. Tame dalyvavo ir Sovietų Sąjungos sportininkai. Taigi Liudmila Bragina tris kartus pagerino pasaulio pasiekimą 1,5 kilometro distancijoje tarp bėgikų. Dar vienam bėgikui Valerijui Borzovui pavyko iškovoti du aukso ir vieną sidabro medalį. Apskritai partija ir vyriausybė iškėlė uždavinį sovietų komandai iki SSRS 50-mečio iškovoti 50 aukso apdovanojimų ir įveikti amerikiečius medalių įskaitoje. Olimpiečiai sugebėjo išspręsti užduotį, lygiai 50 kartų užkopę ant aukščiausio pakylos laiptelio, ir šį skaičių papildė dar 49 kitų orumo apdovanojimais. Amerikiečiai gavo tik penkiais apdovanojimais mažiau, tačiau gerokai atsiliko nuo aukso medalių skaičiaus (17 mažiau).
11-ą olimpiados dieną įvyko didžiausias teroristų išpuolis žaidynių istorijoje. Penki palestiniečių teroristai nuo juodojo rugsėjo įsiskverbė į olimpinį kaimą ir paėmė devynis Izraelio delegacijos narius įkaitais, o šio proceso metu žuvo du sportininkai. Teroristai reikalavo juos nuvežti su įkaitais į oro uostą ir suteikti sraigtasparnį, kurio FRG valdžia laikėsi. Oro uoste bandyta išlaisvinti įkaitus, o tai nepavyko - teroristai užmušė įkaitus, ir tik trys iš jų liko gyvi. Olimpinės varžybos tą dieną buvo sustabdytos, tačiau tada TOK nusprendė tęsti žaidynes.
