Irklavimo slalomas yra varžybos ant audringos vandens srovės, kurios metu sportininkai turi pereiti visus organizatorių nustatytus vartus. Varžyboms naudojamos ir upės, ir dirbtiniai kanalai, kurių srauto greitis yra ne mažesnis kaip 2 m / s.
Irklavimo slalomas pirmą kartą pasirodė 1972 m. Vakarų Europos olimpinėse žaidynėse. Varžybų organizatoriai sukūrė dirbtinę trasą, kurios statyba kainavo 4 000 000 USD. Nors slalomas Miunchene tapo įdomiu pasirodymu žiūrovams, jis 20 metų buvo pašalintas iš olimpiados programos. Ši disciplina vėl pasirodė 1992 m. Barselonos olimpinėse žaidynėse.
Pravažiuodami trasą, sportininkai, griežtai laikydamiesi varžybų taisyklių, stengiasi įvykdyti nurodytą laiką, kuris paprastai svyruoja nuo 100 iki 130 sekundžių. Irkluotojai turi praleisti visus vartus neliesdami jų stulpų ir netrukdyti varžovams. Už taisyklių pažeidimus baudžiama kaupiant baudos minutes ar net diskvalifikuojant.
Kai tik laivo korpusas praeina baltą starto liniją, prasideda laikas. Jis baigiasi, kai valtis kerta baltą finišo liniją.
Lenktynių rezultatai nustatomi pagal kiekvienam sportininkui duotų dviejų bandymų rezultatus. Pirmojo važiavimo metu irkluotojai turi galimybę susipažinti su trasa. Todėl paskutinis plaukimas įveikiamas greičiau ir lengviau, nes organizatoriai gali maksimaliai pakeisti 6 vartų vietą.
Vyrai varžosi baidarėmis ir kanojomis, o moterys - tik baidarėmis. Irklavimo slalome naudojami kanojai yra dviejų tipų: vienviečiai ir dviviečiai.
Siekiant užtikrinti sąžiningas sąlygas visiems sportininkams, jų starto eiliškumas nustatomas su mažiau galingų irkluotojų valtimis priekyje. Be to, buvo įvesti standartai, kurie nustato mažiausią galimą baidarių ir kanojų svorį.
2006 m. Buvo sukurta Rusijos irklavimo slalomo federacija, užsiimanti šios sporto šakos plėtra ir nacionalinių komandų instituto parama. Šią sąjungą sudaro 17 regioninių federacijų.
