Kanados miestas Kalgaris buvo pasirinktas 1988 m. XV žiemos olimpinių žaidynių sostine. Ši teisė jam nebuvo lengva - miestas kreipėsi tris kartus. Kanados varžovai paskutinėje kovoje buvo Italija ir Švedija.
Kalgaris laiką ir investicijas naudojo labai kompetentingai, buvo pastatytos didžiausios sporto bazės - Olimpinis ovalas ir Kanados olimpinis parkas. Pirmoji tapo ledo ritulio ir greito čiuožimo žaidimų aikštele, o antrojoje vyko rogučių, lygumų slidinėjimo, šuolių su slidėmis ir snieglenčių sporto varžybos. Pasibaigus žaidynėms, patalpos tapo sportininkų treniruočių bazėmis, o miestiečių ir turistų poilsio zonos.
Olimpinių žaidynių emblema buvo klevo lapas, stilizuotas kaip snaigė, Kanados simbolis. Žaidimų talismanai buvo dviejų baltųjų lokių - Heidi ir Howdy figūros. Kalgaryje žiemos olimpinių žaidynių atidarymo atidarymo kalbą pasakė Kanados generalgubernatorė Jeanne Sauve.
Šioje olimpiadoje dalyvavo 1423 sportininkai iš 57 šalių. Pirmą kartą į žiemos žaidynes atvyko sportininkai iš tokių šiltų šalių kaip Antilai, Gvatemala, Fidžis ir Jamaika. Tai buvo paskutinė olimpiada, kurioje žaidė SSRS rinktinė ir dvi Vokietijos rinktinės. Buvo žaidžiami 46 apdovanojimų komplektai 11 sporto šakų.
Kalgario olimpinės žaidynės buvo prisimintos dėl naujų sporto šakų, kurias pristatė parodomieji pasirodymai. Tai yra laisvuoju stiliumi, trumpuoju bėgimu ir garbanojimu, kurie kitose žaidynėse tapo visaverte olimpine disciplina. Be to, pirmą kartą į programą buvo įtrauktos naujos slidinėjimo disciplinos - kalnų biatlonas ir supergigantiškas slalomas. Moterys pirmą kartą varžėsi 5000 metrų distancijoje greitojo čiuožimo rungtyje.
Kalgario olimpinės žaidynės gavo naują 16 dienų formatą, kuris vis dar naudojamas ir šiandien. Šioje olimpiadoje buvo išbandytos kelios technologinės sporto naujovės - „lengvos“vinilinės pačiūžos ir patobulintas bobų bei rogių dizainas.
Žaidynių herojai buvo šuolininkas iš Suomijos Matti Nyukanenas ir greičio čiuožėja iš Olandijos Yvonne van Gennip, iškovoję tris aukso medalius. Po du aukso medalius iškovojo sovietų slidininkė Tamara Tikhonova, Šveicarijos slidininkė Freni Schneider, Švedijos slidininkė Gundé Svan, Švedijos čiuožėja Thomas Gustafson ir Italijos slidininkė Alberto Tomba. Bobslėjaus turnyre debiutavo Monako princas Albertas.
Bendroje komandų varžybose SSRS rinktinė užėmė pirmąją vietą, užėmusi 29 medalius, iš kurių 11 buvo auksiniai. Antrieji buvo VDR sportininkai, treti - Šveicarijos rinktinė. Žaidimų vedėjai apsiribojo 5 medaliais, tarp kurių nebuvo auksinių.
